concentraciones reguladas de arsénico en el agua perjudican la salud humana , pero el mantenimiento de bajos niveles de arsénico en el agua expende grandes cantidades de capitales , tiempo y mano de obra. En los países desarrollados , como los Estados Unidos , el agua contaminada con cantidades significativas de arsénico es casi inexistente. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. regula la cantidad permisible de arsénico en el agua , la obligatoriedad de las pruebas de rutina y la eliminación del elemento. Por otro lado, los países subdesarrollados se encuentran en Asia , América del Sur y África tienen dificultades para mantener sus suministros de agua de la contaminación de las concentraciones tóxicas de arsénico. Estas naciones generalmente no pueden financiar medidas de purificadores de agua, por lo que sus personas no tienen más remedio que utilizar los ríos contaminados y pozos subterráneos de origen por el agua subterránea contaminada. Fuentes de arsénico
Las erupciones volcánicas son una fuente natural de arsénico.

arsénico está presente en pequeñas cantidades en la naturaleza, en el aire, el suelo , el agua y los cuerpos de los organismos. Ciertas industrias de fabricación, tales como la producción de plaguicidas también requieren la presencia de arsénico . Los fenómenos naturales como las erupciones volcánicas y los incendios también suponen una fuente importante de arsénico. Cualquiera de estas fuentes puede dar lugar a la lixiviación de arsénico en el suministro de agua, especialmente la puesta en común en las fuentes de agua subterránea .
Reglamento

La EPA regula los niveles de arsénico en el agua. En 1975, la EPA establece la norma de arsénico de 50 ppb , lo que denota un límite de 50 partes de arsénico por billón de partes de agua. Debido a los numerosos estudios que detallan los efectos adversos para la salud derivados del consumo de arsénico, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe en 1999 advirtiendo que la norma existente era todavía demasiado tóxico para los seres humanos . Como consecuencia de esta recomendación, la EPA redujo el límite en 2001 a apenas 10 ppb.

Detección

gobiernos locales ponen a prueba sistemáticamente los niveles de arsénico en el agua y otras fuentes de agua potable, pero las técnicas se encuentran dentro de los laboratorios costosos y complicados métodos como la espectrometría de absorción atómica. Existen varios kits de bajo costo para la compra por parte del consumidor en caso de que sienta la necesidad de determinar los niveles de arsénico en las fuentes de agua en su propiedad . Los kits utilizan tiras reactivas para reconocer una reacción química que identifica la cantidad de arsénico en muestras de agua en menos de media hora .

Efectos sobre la salud

ingesta de arsénico, incluso a niveles bajos , tiene efectos perjudiciales sobre el cuerpo humano . El arsénico es un carcinógeno conocido , un agente cancerígeno . En 1968, W. P. Tseng estudió pueblos en Taiwán , China, mostrando una correlación entre el aumento de la incidencia de cáncer de piel en los habitantes del pueblo y de las concentraciones de arsénico en el agua potable. Un estudio 1998 conducido por C. Hopenhayn -Rich señaló que el consumo de agua potable contaminada con arsénico corresponde directamente a un aumento de los casos de cánceres internos, como las de los riñones, el hígado, los pulmones y el estómago .

Arsénico también causa condiciones no cancerosas , principalmente relacionados con la piel . Las personas expuestas al arsénico desarrollaron problemas de pigmentación , donde ciertas manchas claras u oscuras aparecieron en la piel. Queratosis , una enfermedad en la que la piel se endurece y se convierte en protuberancias , apareció en las manos y los pies de los enfermos . Tseng también encontró una alta incidencia de la enfermedad de pie negro , o la enfermedad vascular periférica, entre los aldeanos de Taiwán. Enfermedad Blackfoot hace que los tejidos de las manos y los pies de morir , dejando tocones ennegrecidos. El arsénico puede conducir a la diabetes , presión arterial alta, enfermedades del corazón, anomalías hepáticas y disfunción pulmonar.
Tratamiento

El tratamiento de los suministros públicos de agua contaminada con arsénico emplea a uno de varios procesos costosos y altamente técnicos . En la precipitación química , ciertas sustancias añadidas al agua se combinan con arsénico para producir cristales que son fáciles de eliminar . Adsorción permite arsénico para unirse a la superficie de una sustancia que contiene aluminio pegajosa llamada alúmina . El intercambio iónico elimina el arsénico del agua mediante el uso de un producto químico con una carga negativa para atraer las partículas de arsénico cargados positivamente . Por último , las fuerzas de ósmosis inversa de agua cargadas de arsénico a través de una membrana , una delgada barrera que impide el paso de sustancias distintas de las moléculas de agua . Estas sustancias , incluyendo arsénico , se eliminan . De los cuatro procesos descritos , sólo la precipitación química resulta demasiado ineficientes para uso privado.