Protein tiene importantes usos estructurales y funcionales en cada célula del cuerpo humano. Es el componente principal de las paredes celulares individuales y estructuras más grandes como el pelo, las uñas y el músculo. La proteína es también un componente importante de las hormonas, la hemoglobina, enzimas y ADN. Hay más de 20 aminoácidos individuales que, cuando se combinan en diversas secuencias, crean las proteínas. Nueve de ellos son los llamados indispensables (o esenciales), ya que no se producen en cantidades suficientes por el cuerpo y deben ser consumidos en la dieta. Consumo Recomendado

El Departamento de Agricultura de EE.UU. publica las cantidades diarias recomendadas de todos los nutrientes. La ingesta diaria recomendada (IDR) de la proteína es tan alto como 1.5 gramos por kilogramo de peso corporal por día para los niños, y disminuye progresivamente hasta 0,8 g /kg /día para los adultos (1,1 g /kg /día para las mujeres embarazadas y lactantes) . Debido a un kilogramo es igual a alrededor de 2,2 libras, esto funciona a aproximadamente 0,36 gramos por kilo por día para los adultos. Para una persona de 150 libras, la ingesta recomendada de 54 gramos por día es muy inferior al real de proteína consumida diariamente por el estadounidense promedio.
Adicional Intake

recomendado la ingesta se fija en un nivel adecuado para satisfacer las necesidades de 97 a 98 por ciento de los individuos en cada categoría. Muchas personas, sin embargo, aumentar deliberadamente la ingesta de proteínas más allá de lo meramente adecuada. Los atletas, culturistas y los enfermos se benefician de los niveles más altos de proteína. Aquellos que hacen ejercicio regularmente pueden comer 0,6 a 1,2 gramos de proteína por kilo de peso corporal - más de tres veces la cantidad recomendada. Aunque no hay una cantidad fija en la que la proteína se convierte en perjudicial, consumo excesivo prolongado de proteínas se asocia con un mayor riesgo de enfermedades crónicas en el hígado y los riñones.
Calorías totales

Además de controlar la cantidad absoluta de proteínas, también es recomendable tener en cuenta el papel de la proteína en la ingesta total de calorías diarias. Cuando la proteína responsable de más del 20 por ciento del total de calorías, se pueden presentar deficiencias de otros nutrientes. Se sugiere que la proteína nunca debe ser más de 30 por ciento del total de calorías para evitar desequilibrios de nitrógeno que pueden dañar los órganos principales. Puesto que la proteína tiene cuatro calorías por gramo, una dieta de 2,000 calorías debería incluir no más de 100 gramos de proteína para mantenerse por debajo de 20 por ciento.
Combinaciones de alimentos

Aún más importante que la cantidad de proteína es la calidad. A pesar de que las fuentes de origen animal contienen todos los aminoácidos esenciales, que son también muy alta en grasas nocivas. Las fuentes vegetales pueden proporcionar todos los aminoácidos esenciales cuando se comen en combinaciones complementarias, como los frijoles y el arroz. Las fuentes vegetales de proteínas son más bajas en grasa total y la grasa que contienen es típicamente la clase insaturados beneficiosos.