Oil marinos han devastador efecto sobre los organismos marinos y los hábitats. Los peces juveniles, anfibios y moluscos son los más sensibles a la contaminación debido a que sus sistemas inmunológicos no están completamente desarrollados y son más dependientes de la alimentación regular, mientras que experimentan un rápido crecimiento. Mamíferos y aves marinas suelen tener mejores posibilidades de supervivencia después de un derrame de petróleo, debido a su limitada capacidad de trasladarse a otras zonas. La interrupción de las funciones corporales

varios compuestos derivados del petróleo se han demostrado efectos adversos en los organismos marinos. Muchos de estos compuestos puede causar la muerte inmediata, especialmente para las larvas y los juveniles, o prevenir la alimentación. Una vez que el aceite ha cubierto la superficie de agua, que bloquea la interfaz entre la atmósfera y el agua, impidiendo el intercambio de gases, tales como oxígeno y nitrógeno. La contaminación causada por derrames de petróleo también afectará negativamente el comportamiento, la función inmune, síntesis de hormonas y la capacidad reproductiva, poniendo en peligro a poblaciones enteras de organismos marinos.
Efectos del petróleo en larvas

pescado que se desarrollan en la superficie de las aguas marinas son especialmente susceptibles a los derrames de petróleo. Un estudio publicado en la edición de febrero de 2011 de la "Marine Pollution Bulletin" investigó los efectos de los derrames de petróleo en las larvas de la platija japonesa. Los autores observaron que una proteína, llamado Sema3, que controla el crecimiento de los tejidos nerviosos, se sobreexpresa en platija larvas expuestas a concentraciones de más de 8,75 mg de aceite por litro de agua de mar. Los investigadores descubrieron que los tejidos nerviosos en los peces expuestos crecían en lugares anormales.

Daño del ADN

hidrocarburos aromáticos policíclicos son constituyentes de petróleo y han sido demostrado anteriormente para inducir daño al ADN. Un estudio publicado en la edición de "Investigaciones Marinas y Ambientales" 09 2002 investigó los efectos de los HAP en los bivalvos, como las almejas y los mejillones. Los investigadores encontraron que los derrames de petróleo tuvieron poco efecto en las almejas, pero señalaron que el daño del ADN se produjo en la glándula digestiva de los mejillones.
Contaminación de Fuentes alimenticias

manglares crean un hábitat largo de las costas que son sitios de reproducción importantes y fuentes de alimento para los organismos marinos. Un artículo incluido en la edición de febrero de 1996, del "Boletín de Contaminación y Toxicología Ambiental", informó los efectos de los derrames de petróleo en los hábitats de manglares. Los autores afirman que una vez que se produce un derrame de petróleo, restos de contaminación de petróleo se mantendrán en los manglares debido a la reducción del transporte de sedimentos y la falta de bacterias aeróbicas para degradar los hidrocarburos. El estudio se centró en naftaleno, un componente tóxico, y su capacidad para alterar el comportamiento de los gasterópodos, la clase de moluscos como los caracoles.