Isotopes son átomos de un elemento que contienen el mismo número de protones y electrones, pero tienen un número diferente de neutrones. Neutrones adicionales en el núcleo del átomo, pueden provocar inestabilidad y una posterior liberación de energía en forma de rayos gamma en un proceso denominado desintegración radiactiva. Los isótopos que se someten a este proceso se denominan isótopos radiactivos, o radioisótopos, y pueden ser utilizados ampliamente en diversos campos de la biología. Trazadores

Los radioisótopos de elementos comunes en los sistemas biológicos, tales como el carbono, se utilizan como moléculas trazadoras para identificar las vías biológicas específicas. Por ejemplo, los científicos que crecen las plantas en un ambiente con dióxido de carbono radiactivo pueden utilizar de carbono como un trazador radiactivo para identificar dónde de carbono que termina en última instancia, de una planta. Este proceso también se utiliza en la genética y la bioquímica para identificar el destino y la utilización de ciertas partículas en varias vías bioquímicas y fisiológicas, tales como el uso de una molécula radiactiva del fósforo para observar su incorporación en el ADN durante la replicación.

Diagnóstico por Imagen

isótopos radiactivos también se utilizan en los distintos tipos de herramientas de diagnóstico médico para proporcionar imágenes bidimensionales y tridimensionales del cuerpo. Estas herramientas funcionan mediante el registro de la energía liberada (radiación gamma) de la descomposición de moléculas radiactivas que han sido ingeridos por los pacientes y, posteriormente, acumulado en los tejidos específicos del cuerpo. Ejemplos de estas pruebas incluyen imágenes por resonancia magnética (MRI) y la tomografía de emisión de positrones (PET nucleótidos).
Radiación Tratamiento

Estas partículas radiactivas pueden usar en el tratamiento de los pacientes, así. La radiación puede usarse para destruir las células funcionan mal, como los que se observan en una variedad de neoplasias o tumores.
Agricultura

La industria de la agricultura también utiliza radioisótopos para determinar la eficiencia de la absorción de fertilizante en las plantas que utilizan trazadores radioactivos. Además, estas partículas también se pueden usar en el fitomejoramiento, causando mutaciones genéticas específicas, así como en los pesticidas para el control de insectos.