La expansión urbana es un componente importante de estudio en las ciencias sociales, a saber, la planificación urbana. En ocasiones, las superficies expansión urbana como un tema de interés general, más a menudo en asociación con los debates sobre la congestión del tráfico o de la vida en los suburbios. Aunque las definiciones del fenómeno varían, los investigadores del Smart Growth America consideran sprawl "el proceso en el que la expansión del desarrollo a través del paisaje supera con creces el crecimiento de la población." El Automóvil
GM ayudó a desmantelar el uso de tranvías en la década de 1930.

parodiado en la película "¿Quién engañó a Roger Rabbit", varias empresas con intereses en la industria automotriz, como General Motors, el transporte público deliberadamente desmantelado en varias ciudades de Estados Unidos en la década de 1930 en un esfuerzo por llevar el automóvil a la prominencia nacional. Claramente, tuvieron éxito - el coche es el principal medio de transporte para la mayoría de los estadounidenses. Según el profesor de la Universidad Emory Howard Frumkin y un sinnúmero de otros observadores urbanos, aumentando el uso del automóvil en todo el siglo 20 impulsado el crecimiento de los suburbios, que es, en la mayoría de los casos, sinónimo de expansión urbana.
De baja densidad Desarrollo

Según el profesor Reid Ewing y sus colegas de Smart Growth America, el desarrollo comercial y residencial de baja densidad es el factor más común de la expansión urbana. Desarrollo residencial de baja densidad se caracteriza por subdivisiones de casas suburbanas, que pueden incluir, casas en serie pequeñas o viviendas más grandes, a veces llamadas "casas monstruo" o "mansiones". El desarrollo comercial que rodea a esta vivienda a menudo se dedica a centros comerciales de un solo piso. El automóvil se desarrolla en estos ambientes, donde la gente y los lugares están repartidas entre sí.

Según el informe Smart Growth America, lugares como Knoxville, Tennessee, y Raleigh-Durham, Carolina del Norte, tienen una baja residencial densidades, con grandes ciudades como Nueva York, San Francisco y Los Angeles que representan altas densidades residenciales.
Choice

De acuerdo con el Departamento de Sociología del Desarrollo en la Universidad de Cornell, elecciones hechas por individuos y empresas, son factores importantes en la proliferación de la expansión urbana. Los expertos de Cornell afirman que muchos estadounidenses desean las comodidades que la vida en un entorno suburbano puede ofrecer. Estas características incluyen casas más grandes, más espacio entre los vecinos, mejores escuelas, impuestos a la propiedad y un entorno más natural. Esta preferencia, según los sociólogos de Cornell, conduce de forma natural a los desarrolladores proporcionar lo que está en la demanda, impulsando el crecimiento más suburbana y la expansión urbana.

Los expertos de Cornell también afirman que a menudo tiene un costo prohibitivo para los desarrolladores construir en algunos lugares del centro de la ciudad, por lo que los espacios suburbanos lejanos más atractivo. También señalan que la agricultura ha tenido problemas en muchos lugares, los agricultores se han mostrado dispuestos a renunciar a sus tierras para el desarrollo de los precios relativamente bajos.