El nitrato de sodio, una sal cristalina a veces conocido como un tipo de salitre, se produce en la naturaleza. Chile extrae el depósito más grande hasta hace poco. Ahora las empresas químicas producen la mayor parte de ella para el uso en la carne de curado, para el fertilizante y como un agente oxidante. Los procesadores de alimentos usan para preservar las carnes como el tocino, jamón y otros embutidos. Es un aditivo alimentario aprobado, pero hay algunos peligros. Sistema cardiovascular

Scorecard, un sitio de información sobre contaminación, incluye nitrato de sodio en su lista de presuntos tóxicos cardiovasculares. La exposición puede contribuir a muchas condiciones, incluyendo la presión arterial alta, endurecimiento de las arterias y los latidos del corazón atípico.
Cáncer de estómago

nitrato de sodio, en la carne, forma nitrosaminas cuando se cocina a fuego alto. Las nitrosaminas también se forman cuando el nitrato de sodio reacciona a proteínas de los alimentos en el estómago. Estos pueden causar cáncer en animales, aunque los estudios no son concluyentes sobre el cáncer en los seres humanos. En consecuencia, la FDA permite su uso, pero limita la cantidad usada para menos de 500 partes por millón en el producto acabado.
Advertencia para mujeres embarazadas

A pesar de que el nitrato de sodio puede proteger contra la contaminación bacteriana, la comunidad médica ha instado a las mujeres embarazadas para evitar el consumo de carnes curadas, si es posible. Alimentos curados agregan grandes cantidades de sodio a la dieta. Con frecuencia, el exceso de sodio provoca retención de agua no deseada. OsCommerce Advertencia para Bebés

Nitratos menudo contaminan el agua de pozo, especialmente en las zonas rurales. El agua contaminada, cuando se utiliza para la preparación de la fórmula infantil o dado a un niño, constituirá nitrosaminas en el estómago del bebé cuando reacciona a las proteínas de los alimentos. Los bebés no tienen las enzimas necesarias para procesarla. Esto lleva a una afección llamada metahemoglobinemia. Esta condición puede ser grave puede llevar incluso a la muerte. A medida que el niño crece, se desarrolla más el ácido del estómago y las enzimas, lo que reduce el peligro. Según la Academia Americana de Pediatría, esto no parece ser un problema para los lactantes alimentados con leche materna.
Efectos en los animales de granja

altos niveles de nitratos en los alimentos para el ganado y el agua han reportado que resultan en un aumento de muerte fetal, aumento de peso lento, abortos y la muerte. Purdue University afirma que los niveles altos pueden estar allí debido a cantidades excesivas de nitratos acumulados en las plantas que comen. El uso de estiércol como fertilizante se suma a los nitratos en las plantas y contaminan el agua que beben.