En 1981, los investigadores derivado de células madre embrionarias a partir de embriones tempranos de ratón. Por 1998, el estudio de las células madre de ratón había llevado al descubrimiento de cómo derivar células madre embrionarias a partir de embriones humanos. Este avance, a su vez, condujo a avenidas emocionantes de la investigación en el esfuerzo para curar enfermedades crónicas, sino también incitó controversia con respecto a las implicaciones morales y éticas de la utilización de células madre embrionarias. Identificación

Una célula madre es una célula no especializada con el potencial de convertirse en muchos tipos diferentes de células especializadas, tales como una célula muscular o una célula de la sangre, en un proceso llamado diferenciación. Adulto, o somáticas, células madre se convierten en tipos particulares, por ejemplo, las células madre en la sangre se convierten en las células rojas de la sangre o las células blancas de la sangre. Sin embargo, las células madre embrionarias se obtienen de la masa celular interna de un embrión y son pluripotentes --- es decir, que son capaces de desarrollar en todos los tipos de células, en las condiciones adecuadas. En 2007, las células madre adultas fueron "inducidos" a ser pluripotentes. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), estas células son "genéticamente reprogramadas a un estado de células madre-como embrionario."
Origen

madre embrionarias más las células provienen de embriones que se han creado para la fertilización in vitro en clínicas de fertilidad y luego donado a la investigación con el consentimiento de los donantes, según el NIH. Las células madre embrionarias se derivan de la masa celular interna de blastocistos, que son embriones que son cuatro o cinco días de edad. Actualmente, el embrión se destruye en el proceso de derivación de sus células madre. Si no es donado para la investigación, los embriones también se destruyen o se pueden congelar para futuros intentos de fertilización in vitro.
Potencial

de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) señala que la investigación con células madre embrionarias podría "cambiar significativamente nuestra capacidad para combatir enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurodegenerativas." Las células madre embrionarias podrían ser capaces de reparar secciones dañadas del corazón o un hueso o ser útiles en el tratamiento de enfermedades autoinmunes como el lupus o el SIDA.
Controversia

El tallo controversia de las células surge del debate sobre si es o no la vida, o la personalidad, comienza en la concepción. Los que sostienen que empieza en la concepción creen que la destrucción de embriones para obtener células madre es un asesinato. Pero otros creen que el embrión en el estadio de blastocisto sólo tiene el potencial para la vida y, sin embargo no es una persona, por lo que la investigación con células madre embrionarias y la aplicación en beneficio de la humanidad es que vale la pena. La controversia también se enciende sobre el uso de fondos federales para apoyar la investigación con células madre embrionarias. En 2001, el presidente George W. Bush prohibió los fondos federales para la investigación con células madre y luego permitió una financiación muy limitada. En 2009, el presidente Barack Obama levantó la prohibición de fondos federales, afirmando que el gobierno había "forzado una falsa elección entre el rigor científico y los valores morales."
Primeros ensayos clínicos

En enero de 2009, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) concedió la aprobación de Geron, una compañía de biotecnología de California, para comenzar los primeros ensayos de trasplante de células madre embrionarias en humanos. Las células se implantan en ocho de 10 pacientes con lesión de la médula espinal. Según Geron, el objetivo principal del estudio será evaluar la seguridad, pero otros efectos, tales como la sensibilidad en el tronco y las piernas y mejorar el control neuromuscular, también será evaluada. Sin embargo, a partir de octubre de 2009, el juicio es "en espera clínica por la FDA espera de la revisión de los nuevos datos de los estudios no clínicos en animales presentados por la empresa."