El neuroblastoma es un cáncer del tejido nervioso que afecta principalmente a los niños. Alrededor de la mitad de los casos de neuroblastoma presentan en niños menores de dos años de edad. La Sociedad Americana del Cáncer informa que en los Estados Unidos, alrededor de 650 casos nuevos de neuroblastoma aparecen cada año, lo que lo convierte en el tipo más común de cáncer en los bebés. El neuroblastoma suele comenzar en la infancia o, a veces incluso antes de nacer. Por lo general, se inicia en las glándulas suprarrenales (situadas encima de los riñones), pero se puede extender a los tejidos nerviosos en el abdomen, el cuello y la columna vertebral. Etapas

El International Neuroblastoma Staging System (INSS) define las diferentes etapas del neuroblastoma. En el estadio 1, el cáncer sigue siendo en la parte del cuerpo donde se inició y es extraíble por medio de cirugía. Etapa 2 es similar a la etapa 1, pero el cáncer no es totalmente desmontable por medio de cirugía. Tanto la etapa 1 y la etapa 2 del neuroblastoma se limitan a un lado del cuerpo. En la etapa 3 del neuroblastoma, el cáncer puede extenderse al otro lado del cuerpo, o si se encuentra en el medio se puede propagar a ambos lados. En la etapa 4, el cáncer se propaga a las áreas y órganos más alejados de la zona donde se originó el cáncer. Neuroblastoma "especial" (etapa 4S) es neuroblastoma en estadio 4 que se presenta en niños menores de 12 meses.
Causas

Nueroblasts están presentes en las células de un feto que posteriormente convertirse en células nerviosas y tejidos nerviosos de la glándula suprarrenal. Cuando los nueroblasts no se desarrollan en células maduras, se convierten en un tumor neuroblastoma. Las causas exactas del neuroblastoma no son reconocidas por completo. Los investigadores creen que las mutaciones genéticas pueden ser responsables de algunos casos de neuroblastoma.

Síntomas

diferentes partes del cuerpo afectadas por neuroblastoma presentan diferentes síntomas. Neuroblastoma abdominal se caracteriza por dolor y sensibilidad en el abdomen, problemas intestinales (por ejemplo, estreñimiento), piernas hinchadas y micción frecuente. Si el pecho se ve afectada por neuroblastoma, los signos y síntomas incluyen problemas para respirar, inflamación de la cara, los párpados caídos y la dilatación de la pupila. Otros síntomas y signos incluyen bultos debajo de la piel, protrusión de los globos oculares, los círculos oscuros alrededor de los ojos, la curva de la columna vertebral, dolor de espalda, fiebre y pérdida de peso.
Tratamiento

En la mayoría de los casos, el neuroblastoma no se diagnostica hasta que se ha llegado a una etapa en la que no puede ser completamente extirpado quirúrgicamente. Incluso si se diagnostica a tiempo, puede ser demasiado cerca de un órgano vital, por lo que la cirugía de riesgo. En los casos graves, no hay más remedio que llevar a cabo la cirugía y el tratamiento de las células cancerosas restantes por la quimioterapia y la radioterapia. Otro método de tratamiento ---- trasplante de células progenitoras ---- implica la recolección de células madre sanas del paciente e inyectar de nuevo en el paciente después de la quimioterapia.
Pronóstico

Los niños menores de 18 meses tienen una mejor oportunidad de curación que los niños mayores. Los pacientes de neuroblastoma se dividen en diferentes categorías de riesgo de acuerdo a la etapa del cáncer y su historia médica. Las tasas de supervivencia (5 años) para los pacientes de bajo riesgo, riesgo intermedio y alto riesgo son el 90 por ciento a 95 por ciento, 85 por ciento a 90 por ciento y 30 por ciento, respectivamente.