El neuroblastoma es un cáncer que puede desarrollarse en el tejido nervioso del cuello, el pecho, el abdomen o la pelvis, pero el sitio más común del tumor primario son las glándulas suprarrenales. Neuroblastoma que no comienza en las glándulas suprarrenales se encuentra con más frecuencia en el abdomen y el pecho. Esta es la segunda forma más común de cáncer en los niños. Aunque puede ocurrir en niños mayores y adultos, sólo el 10 por ciento de los casos se encuentran en las personas mayores de cinco años. La causa exacta de este raro cáncer se desconoce. Las raíces biológicas

Todos los cánceres empiezan con una mutación que permite a las células normales crecen y se multiplican sin control. Las células de la acumulación se convierten en una masa y, finalmente, las células se desprenden de este sitio primario del tumor e invaden otras partes del cuerpo. El neuroblastoma se origina en las células nerviosas inmaduras en el feto llamada neuroblastos. En el desarrollo normal, los neuroblastos maduran para convertirse en las células nerviosas de las glándulas suprarrenales. Estas células deben llegar a la madurez en el momento en que nace el bebé, pero es posible que algunos neuroblastos inmaduros que permanecen después del nacimiento. Si no lo hacen rápidamente madura, forman un tumor (masa), que se llama un neuroblastoma.
Genética

Los investigadores creen que la mayoría de los neuroblastomas no son causadas por factores genéticos, de hecho, sólo 1 por ciento de los casos tiene un componente genético. Sin embargo, un estudio realizado en junio de 2009 por el doctor John Maris (Universidad de Pennsylvania School of Medicine) y el Dr. John Yu (Cedars-Sinai Medical Center) encontró un rasgo genético --- una "variación del número de copia" --- en que el ADN no se replica correctamente. Cuando está presente, este se duplica las posibilidades de que un niño desarrolle estudio neuroblastoma.A en la Universidad de California en 1997 mostraron que la sobre expresión de un gen llamado MYCN causada neuroblastoma en ratones. Dado que los altos niveles de MYCN se encuentran en la glándula adrenal en un tercio de los casos, los investigadores continúan estudiando su papel como un factor causal. En 2008 un equipo del Instituto de Investigación de Cáncer Infantil en Austria encontró que el aumento de los niveles de MYCN en las personas diagnosticadas con la enfermedad indican un peor pronóstico.

Factores parentales

Desde neuroblastoma se produce a una edad tan temprana, los factores parentales que guarden relación con la concepción y la gestación puede ser un factor. Las teorías relacionadas con la ocupación hipótesis de que el trabajo en torno a ciertos productos químicos aumentó riesgo de cáncer del niño. Fumar, consumo de alcohol, los medicamentos durante el embarazo e incluso la exposición a la infección durante el embarazo se han considerado, pero ninguna investigación en curso ha verificado ninguna de estas posibilidades.

Factores Ambientales

Estudios llevó a cabo hace muchos años (1978) indica que la exposición al plaguicida clordano aumentó la posibilidad de neuroblastoma. Dado que el uso del clordano fue detenido en 1988, este estudio no puede ser relevante hoy en día, sin embargo, sirvió para dirigir la atención a las posibles causas ambientales. Un estudio publicado en la revista Epidemiology en enero de 2001 estudió 390 niños con neuroblastoma. Cuando se compara con 460 sujetos de control no cancerosos, el equipo de investigadores concluyó que el uso de pesticidas en el hogar aumenta el riesgo de neuroblastoma en un 60 por ciento.
Resultados

Si bien los investigadores aún no saben cuál es la causa del neuroblastoma, ellos saben que los hechos son sombrías. Mientras que el 90 por ciento de los niños diagnosticados antes de la edad de un año tienen un excelente resultado, la mayoría de los niños son diagnosticados después de la edad de dos años. Para entonces el cáncer ya ha progresado a una etapa agresiva. El tratamiento en una etapa tan alto riesgo consiste en la quimioterapia, la radiación y los trasplantes de células madre. Por desgracia, es fatal en alrededor de dos tercios de los casos. Los investigadores de muchas universidades e institutos de investigación continúan explorando las causas y tratamientos nuevos y mejorados.