Una de las mayores preocupaciones de los pacientes de cáncer que comienzan la terapia de radiación es la preocupación de que va a causar tantos problemas como los que va a curar, si no más. Esta preocupación no es infundada. Cuando la radioterapia era nuevo, era común que los pacientes desarrollan efectos secundarios graves, especialmente aquellos que reciben tratamiento para la enfermedad de Hodgkin. Con los procedimientos médicos actuales, el tratamiento de radiación genera menos efectos secundarios a largo plazo, pero aún ocurren. Importancia

Durante la terapia de radiación, el cuerpo del paciente se somete a los rayos concentradas de radiación. Este tratamiento se centra en el área específica del cuerpo que necesita el tratamiento más, mientras que anteriormente el tratamiento se sometió a todo el cuerpo para algunos tipos de cánceres. Debido a la radiación puede causar daño a las células sanas alrededor de las células cancerosas afectadas lleva a efectos secundarios a largo plazo.
Efectos secundarios menores

resultados de la terapia de radiación en la irritación de la sistema linfático. Esta condición, conocida como linfedema, se traduce en una acumulación de líquidos e hinchazón en las partes infectadas del cuerpo. Si la radiación se produce cerca de ciertos órganos abdominales, como la vejiga o el intestino, estos órganos pueden infectarse o irritarse, causando dificultad en la micción o la excreción. La radioterapia de la próstata por lo general resulta en diarrea, la incontinencia y la rectorragia ocasional. Estos síntomas pueden durar hasta un año después de finalizado el tratamiento.
Cánceres secundarios

terapia de radiación puede causar cáncer secundario al dañar las células sanas. La radioterapia sola puede causar cáncer secundario, o la combinación de radioterapia y quimioterapia puede inducir cánceres secundarios. Radioterapia del linfoma de Hodgkin, ya que se realiza normalmente a una edad temprana, tiene una probabilidad más alta que la media de causar cánceres secundarios. La leucemia es un cáncer secundario muy común que resulta de la radioterapia. Cánceres secundarios pueden tardar años en desarrollarse. Los primeros tipos de cáncer por lo general se forman unos cinco años después de la radioterapia, mientras que otros no se desarrollará durante 15 años o más después de la terapia. Según la Sociedad Americana del Cáncer, sin embargo, los tratamientos de radiación actuales mejorados hacen que el riesgo de contraer un cáncer secundario muy bajo para la mayoría de los pacientes.
Reproductiva arriesga

Una mujer que se trata con la terapia de radiación se corre el riesgo de tener su ciclo menstrual interrumpe si su pelvis se trata con terapia de radiación. El paciente también puede comenzar a demostrar los primeros signos de la menopausia como resultado de la radiación. Si ambos ovarios son sometidos a tratamientos de radiación, esto puede resultar en infertilidad permanente. Los hombres que reciben radioterapia para el cáncer testicular experiencia de una disminución en su nivel de fertilidad también. Para los hombres que se someten a radioterapia de la próstata, la disfunción eréctil es común y suele durar hasta un año después del final del tratamiento. La disfunción eréctil de algunos hombres es un efecto secundario permanente de la radioterapia.
Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una condición en la cual la glándula tiroides de un paciente produce bajos niveles de la hormona tiroidea. Aproximadamente un tercio de todos los pacientes que se someten a terapia de radiación en una región que incluye el cuello desarrollará hipotiroidismo. Después de someterse a la terapia de radiación, el paciente debe ser revisado periódicamente por su profesional médico para esta condición, ya que con frecuencia se produce mucho tiempo después de la radioterapia se ha completado y los síntomas son fáciles de perder.
Potencial

Los efectos a largo plazo de la radioterapia, en particular los de cáncer secundario, puede ser enorme. Cada paciente debe decidir si los beneficios superan los riesgos. Hablar con el médico sobre los beneficios y los factores de riesgo de la radioterapia debe ayudar al paciente a llegar a su decisión.