Un trazador es un isótopo que puede ser monitoreada mientras se mueve a través de las vías de un sistema vivo u organismo. Durante décadas, los científicos han trabajado para aumentar la sensibilidad de los isótopos no radiactivos, que ahora son capaces de competir con trazadores radiactivos en la comunidad médica, así como otros campos de la biología. Trazadores radioactivos

La ventaja de usar trazadores radiactivos inicialmente era su alta sensibilidad relativa, por lo general son detectables a concentraciones mucho más bajas que los isótopos no radiactivos. Sin embargo, existen problemas potenciales en el tratamiento de isótopos radiactivos. Por ejemplo, son un peligro potencial para la salud, que requieren un manejo especial, y la eliminación de desechos radiactivos cada vez más difícil y costoso.
Cómo funcionan

Según el biólogos moleculares en la estación molecular, trazadores no radiactivos utilizan el efecto múltiple de una enzima para competir con la sensibilidad de los trazadores radiactivos. Si la enzima se acopla con una sonda que detecta las moléculas específicas, se producen muchas moléculas del producto, la amplificación de la señal.

Si el producto de la enzima es quimioluminiscente, o emisor de luz, el método es especialmente eficiente. Allí, la molécula emite muchos fotones, lo que amplifica aún más la señal. La luz puede ser detectada por autorradiografía con película de rayos x, o por un PhosphorImager.

Uso de sustratos de enzimas que cambian de color es una alternativa a los sustratos cromogénicos chemiluminescence.These producir bandas de colores correspondientes a la ubicación de la enzima, por lo tanto, a la ubicación de la molécula objetivo para la detección. La intensidad del color está directamente relacionado con la cantidad de la molécula de interés.
Usos

El Departamento de Pediatría en Toronto, Canada Hospital for Sick Children ha desarrollado un método no radioisotópicos simple para la rápida identificación de los portadores de la Tays-Sachs, una enfermedad causada por una mutación genética. Las mutaciones fueron rastreadas a través de la enzima polimerasa en el ADN y se acoplan con una sonda, que se hace reaccionar con un conjugado de fosfatasa, produciendo una demostración colorimétrico. La simplicidad y la evitación de radioisótopos hacen que este método puede ser muy útil.

Científicos del Departamento de Neurología de la Universidad de Rochester, Facultad de Medicina y Odontología de New York han desarrollado un método no radioisotópicos estable para medir la inmunoglobulina T secreción en plasma.

Desde 2004 una pantalla no radiactivo se ha utilizado para detectar compuestos antimaláricos en Panamá, El ensayo se basa en la unión fluorocromo del parásito ADN de doble hebra. Los países en desarrollo pueden tener más que ganar con el uso de trazadores no radiactivos en el acceso y la eliminación de radioisótopos es más difícil y costoso.