La malaria, causada por el protozoo parásito Plasmodium falciparum, se transmite a los humanos por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles. El gen de la hemoglobina falciforme hace que las células anormales falciformes rojos (eritrocitos) en los seres humanos, que confieren una ventaja de supervivencia contra la malaria en comparación con las personas sin ningún gen de hemoglobina falciforme. Como resultado, la anemia de células falciformes es frecuente en las zonas endémicas de la malaria de África y otras regiones tropicales. Los detalles de este fenómeno se describen aquí. P. falciparum

P. falciparum toma muchas formas y vive la parte sexual de su ciclo de vida en el mosquito y la parte asexual en el huésped humano. En resumen, esporozoitos de P. falciparum entran la sangre humana de la saliva del mosquito y viajar al hígado, que se instalen y se transformó en esquizontes. Los esquizontes se reproducen y producen merozoitos, que brotan de las células del hígado y se libera en la sangre, donde infectan los glóbulos rojos. Los merozoitos se alimentan de la hemoglobina y se reproducen, forman merozoitos y trofozoítos. Los glóbulos rojos, finalmente estallan, liberando merozoitos nuevo a la sangre para infectar a más glóbulos rojos, y la liberación de trofozoítos, que se transforman en gametos. Una picadura de la hembra del mosquito Anopheles recoge P. falciparum gametos, y el parásito se reproduce sexualmente en el mosquito. P. falciparum se transmite a los humanos a través de la picadura de la hembra del mosquito Anopheles, continuando el ciclo de vida.
Defensas

El cuerpo humano ha desarrollado una variedad de defensas contra P. falciparum, uno de los cuales es el gen de la hemoglobina falciforme y resultantes glóbulos rojos falciformes. El mecanismo exacto por el cual los glóbulos rojos falciformes matan por P. falciparum no se entiende completamente, pero existen dos teorías basa en el hecho de que la infección por P. falciparum reduce normalmente los niveles de oxígeno en los glóbulos rojos falciformes. Una hipótesis es que los niveles reducidos de oxígeno, junto con la formación de células falciformes de los glóbulos rojos, hace que las células falciformes que adquieran forma más o anormalmente a la hoz aún más, y para ser retirados de la circulación sanguínea. Otra teoría es que el nivel de oxígeno bajo P. falciparum crea en los eritrocitos falciformes en realidad daña al parásito, mientras que esto no ocurre en los glóbulos rojos normales.
Falciforme hemoglobina Genética

Una persona que hereda dos copias del gen de la hemoglobina falciforme, uno de cada padre, se desarrolla la anemia de células falciformes, en la que todos los glóbulos rojos tienen una forma anormal falciformes. Estos glóbulos rojos falciformes se aglutinan y causar dolor, infecciones y daño al órgano. En contraste con la anemia drepanocítica, una persona que hereda un solo gen de la hemoglobina falciforme se dice que tiene el rasgo de células falciformes y pueden transmitir el gen a sus descendientes, pero generalmente no desarrollarán anemia de células falciformes. La persona va a tener un menor número de glóbulos rojos falciformes que observan en la anemia de células falciformes, y los glóbulos rojos que son falciformes no se falciformes al grado visto en la anemia de células falciformes. Rasgo de células falciformes no suele tener efectos significativos.
Resultados evolutivos

Por supuesto, el mecanismo por el cual los glóbulos rojos falciformes matan P. falciparum produce en las personas que tienen el rasgo de células falciformes como así como la anemia de células falciformes. Las personas con el rasgo de células falciformes no experimentar los efectos perjudiciales de la anemia de células falciformes, pero tienen claramente una ventaja de supervivencia sobre las personas sin ningún tipo de genes de la hemoglobina falciforme. Junto a esta ventaja tiene un mal necesario, debido a la genética. Dos copias del gen de la hemoglobina falciforme aumentan las posibilidades de sobrevivir a la malaria, pero también puede causar una anemia de células falciformes, con sus efectos perjudiciales y potencialmente mortales. De esta manera, la ventaja de supervivencia de células falciformes ha causado la enfermedad de células falciformes a ser frecuentes en las zonas de malaria endémica en África y en otras regiones tropicales.