El trastorno depresivo mayor es una afección psiquiátrica en la cual el paciente siente una sensación de que todo lo abarca de baja autoestima. Los síntomas incluyen insomnio, bajo estado de ánimo persistente, falta de interés en las actividades cotidianas y una incapacidad para sentir placer. El trastorno depresivo mayor es dos veces más probable que ocurra en las mujeres que los hombres. El trastorno depresivo mayor se considera más eficaz tanto con los medicamentos recetados y la terapia psiquiátrica. Fisiología de la depresión

Si bien las causas de la depresión no se conocen con exactitud, hay algunas diferencias notables en los cerebros de las personas que sufren de depresión. La principal diferencia es una notable falta de ciertos neurotransmisores llamados catecolaminas. Las catecolaminas son frecuentemente responsables de la activación de los centros de "recompensa" del cerebro, e incluyen el neurotransmisor serotonina.
Depresión y Twins

Si uno de un conjunto de idénticas los gemelos tiene un trastorno depresivo mayor, hay una probabilidad del 50 por ciento de que el otro gemelo también se padece un trastorno depresivo mayor. Para los gemelos no idénticos (también conocidos como los gemelos dicigóticos), existe una relación similar, aunque más pequeño (35 por ciento). Esto sugiere que hay un cierto componente genético en el trastorno depresivo mayor.
Depresión y Padres

Otros estudios, mirando a la incidencia de la depresión en niños con los padres que sufren de trastorno depresivo mayor, han encontrado una relación similar. En la década de 1970, la Dra. Myrna Weissman comenzó un estudio longitudinal, mientras que la Universidad de Yale en 2009, ha identificado los cambios heredables en la estructura cerebral que pueden poner a una persona en situación de riesgo para el trastorno depresivo mayor. En general, no parece haber una correlación de 39 por ciento entre los padres y los niños que sufren de depresión. Estos estudios, sin embargo, sí tienen problemas para diferenciar entre los factores genéticos y la influencia de la vida con los padres que sufren de depresión y su relación con la probabilidad de sufrir un trastorno depresivo mayor.
Química Receptores

En 2008, investigadores de la Universidad de Michigan encontró que existe una relación entre la abundancia de ciertos receptores químicos en el cerebro y la severidad de la depresión. Específicamente, cuando hay una falta de ciertas proteínas que se unen a la serotonina y otros neurotransmisores, es más probable que la persona afectada sufrirá de la depresión. También se ha encontrado que los pacientes con esta anomalía genética no responden tan bien a los antidepresivos.
Epigenética

Otro aspecto de los factores genéticos detrás de trastorno depresivo mayor se llama epigenética. Epigenética no se refiere a mutaciones en los genes, sino modificaciones que alteran la forma en que el cuerpo responde a estos genes. Los genes pueden ser modificados químicamente de varias maneras. Uno de tales métodos, llamado metilación, implica la unión de una molécula muy pequeña hecha de carbono e hidrógeno para el ADN. Esto hace que algunas de las proteínas que utilizan ADN hacer caso omiso de ese gen en particular. Otros genes pueden ser modificados epigenéticamente mediante el almacenamiento de distancia, en donde las proteínas son inaccesible para el resto de la célula. Estas modificaciones pueden ser tan importantes como las características genéticas heredadas. Como resultado, los cambios genéticos que no son hereditarias también se han encontrado para ser relacionado con el trastorno depresivo mayor.