El diagnóstico de abuso de alcohol se hace cuando un patrón de conducta desadaptativa se identifica en un período de tiempo, generalmente un año, y ha afectado a la persona abusando de la sustancia de una manera negativa. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, conocido comúnmente como el DSM-IV, es el manual que los profesionales utilizan al hacer el diagnóstico de abuso de alcohol. Uno o más de los siguientes síntomas está presente para el diagnóstico de abuso de alcohol para ser hecho. Efectos en la escuela /trabajo Rendimiento

mal desempeño en la escuela o en el trabajo que está directamente relacionado con la reciente ingestión de alcohol es un síntoma del abuso de alcohol. Esto puede ser en forma de presentarse a trabajar de embriaguez o resaca con la calidad del trabajo se vea afectado negativamente. No seguir adelante con responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar debido al consumo de alcohol en curso aparece como criterios del manual DSM-IV.
Consumir alcohol en situaciones de riesgo

operar repetidamente maquinaria o conducir bajo la influencia del alcohol es otro de los síntomas de abuso. Una persona que recurrentemente en riesgo la seguridad de ellos mismos u otras personas por conducir ebrio está mostrando signos de abuso de alcohol según el DSM-IV manual.
Problemas Legales

Ser arrestado por actividades ilegales debido al uso crónico y persistente de alcohol es también un síntoma de abuso. Esto puede ser en la forma de conducir ebrio, alteración del orden público o las disputas domésticas.
Uso a pesar de consecuencias negativas

Usar alcohol persistente y continua a pesar de los efectos desadaptativos, incluyendo los problemas de rendimiento , problemas legales o problemas interpersonales es un síntoma del abuso de alcohol. El abuso de alcohol es identificado si el comportamiento de mala adaptación continúa durante un curso de 12 meses a pesar de las experiencias de las consecuencias negativas de acuerdo con el DSM-IV manual.
Abuso de alcohol vs Alcohol Dependence

El manual DSM-IV diferencia entre el abuso de alcohol y dependencia del alcohol. El abuso del alcohol es un precursor de la dependencia que se identifica después de haber establecido un patrón claro de abuso. Los síntomas mencionados son necesarios para el diagnóstico de abuso de alcohol. La dependencia del alcohol se produce cuando los efectos fisiológicos tales como el aumento de la tolerancia y la abstinencia después de fuertes injestion de alcohol se produce. Además, el comportamiento compulsivo de continuar el uso de alcohol está presente normalmente en el diagnóstico de dependencia al alcohol.