El abuso de drogas es un gran problema en los Estados Unidos. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) estima que el abuso de drogas le cuesta a Estados Unidos "más de $ 484 mil millones por año." El consumo de drogas está relacionado con problemas familiares, problemas relacionados con el trabajo y la delincuencia. NIDA informa que "hasta el 60% de los adultos en las prisiones federales están allí por delitos relacionados con drogas." Hay diferentes formas de abuso de drogas. La gente puede llegar a ser dependiente de las drogas ilegales, medicamentos recetados que no están prescritos para ellos o ambos. También hay dependencia química relacionada con el dolor crónico. Dolor dependencia química crónica usualmente no presenta los mismos problemas asociados con el consumo de drogas ilegales. Según la Fundación Nacional del Dolor, la mayoría de los pacientes con dolor crónico se vuelven físicamente dependiente de los medicamentos recetados para el dolor, pero no se convierten en mentalmente dependientes de ellos. La falta de dependencia mental, mantiene a estos pacientes de exhibir el comportamiento no deseado de los usuarios de drogas ilegales. Experimental

La etapa experimental es el primer paso para la dependencia química. Esta es la etapa en que una persona trata primero las drogas. La sensación de drogarse es nuevo e incluso puede ser emocionante a la persona. Durante la fase experimental, una persona puede tratar de uno o más tipos de medicamentos. No todas las personas que experimenta con las drogas va a ser dependiente de ellos. Algunas personas experimentan con las drogas y deciden que no les gustan. Las personas que descubren que disfrutan de la forma en medicamentos que se sientan en peligro de avanzar a las próximas etapas de la dependencia química.
Sociales

usuarios de drogas sociales sólo utilizan medicamentos cuando están con otras personas. Ellos pueden sentir que el uso de drogas hace que la interacción social más fácil o más agradable. Usuarios sociales generalmente no creen que el consumo de drogas es un problema. En general, tienen un partido mentalidad donde creen que las drogas son una herramienta que se utilizará para el disfrute social de encuentros con amigos.
Abuso

En la etapa de abuso de sustancias, los usuarios de drogas comienzan a sentir algunas de las consecuencias de su consumo de drogas. Su uso de drogas puede causar problemas en las relaciones cuando los amigos o familiares se vuelven molestos por el comportamiento irracional de los usuarios. En esta etapa, los usuarios pueden comenzar a demostrar un patrón de llegar tarde al trabajo o faltar al trabajo en conjunto. Aspectos legales a veces surgen cuando los usuarios quedan atrapados conducir bajo la influencia o cuando se meten en peleas debido al comportamiento irracional causada por el consumo de drogas. Problemas de dinero también pueden entrar en juego en este momento. Los usuarios pueden gastar más dinero en los medicamentos que pueden permitirse. En general, en esta etapa, los usuarios de drogas no se dan cuenta que tienen un problema. Se desconocen las consecuencias que han experimentado ya que debido a errores estúpidos. A la larga, sienten que tienen el consumo de drogas bajo control y que pueden parar en cualquier momento que elijan.
Dependencia

Una vez que los usuarios de drogas llegan a la etapa de dependencia, son toda regla adictos. Ellos phsycially y mentalmente se sienten una fuerte necesidad de medicamentos. Pasarán todo su dinero y hacer casi cualquier cosa para drogarse. Las pérdidas de empleo y pérdidas de relaciones son comunes en esta etapa. Toxicómanos dependientes hagan cosas que normalmente no harían si no estuvieran en un adicto. Drogas gobernar sus vidas. Los usuarios de drogas en la etapa final de dependencia hasta atrapados en un círculo vicioso. Cuanto más tiempo se consumen drogas, mayor es su tolerancia se vuelve y mientras más medicamentos que necesitan para su uso.
Médica Relacionada con dependencia

Otro tipo de dependencia química es la que desarrolla cuando las personas toman medicamentos para condiciones médicas. Muchas drogas para aliviar el dolor tienen un alto potencial de adicción, que pone a los usuarios médicos en una situación catch-22. Si no se toman los medicamentos, que no reciben el alivio del dolor que necesitan para funcionar plenamente en la vida. Si lo hacen tomar los medicamentos, sin embargo, corren el riesgo de dependencia. El uso cuidadoso de los medicamentos puede reducir el riesgo de dependencia. Pero las personas que tienen que tomar los medicamentos a largo plazo, con el tiempo desarrollan una tolerancia a los medicamentos, por lo que las dosis más altas necesarias para conseguir los mismos efectos.

Dependencias relacionadas con la medicina a menudo no dan lugar a los comportamientos destructivos asociados con no médico- dependencias químicas relacionadas. Mientras que los usuarios de dolor crónico puede llegar a ser físicamente dependiente de la droga, por lo general no se hacen mentalmente dependientes de ellos.

Veces la decisión debe ser tomada entre la calidad de vida y la dependencia de sustancias químicas. Es una situación difícil para la comunidad médica para tratar a los pacientes con dolor crónico. Los médicos se esfuerzan por encontrar un equilibrio para minimizar el uso de medicamentos recetados al tiempo que el tratamiento del problema médico. Por desgracia, los temores de las dependencias en sus pacientes los médicos han dado lugar a muchos pacientes con dolor crónico de ser tratado con deficiencia o no se tratan en absoluto de su dolor. La Fundación Nacional del Dolor realizó una encuesta sobre el alivio del dolor en pacientes con dolor crónico. La encuesta reveló que "más del 40% de los encuestados con dolor moderado a grave que no pudo encontrar un alivio adecuado" para el dolor de sus médicos.