El VIH ataca las células del sistema inmunológico (llamados linfocitos), específicamente las células CD4 +. Al atacar a las células del sistema inmune, la infección por VIH conduce a una disminución de la capacidad para luchar contra el VIH y otras infecciones. Infección aguda

Durante la infección aguda (primaria), el VIH entra en el torrente sanguíneo por la acción de las células dendríticas que presentan VIH a los linfocitos (biology.arizona.edu). Esto desencadena una respuesta inmunitaria:. El desarrollo de anticuerpos, las células destinadas a luchar contra la infección
Importancia

Al igual que otras infecciones, el VIH se entrega a los linfocitos para estimular una respuesta inmune. Sin embargo, como los linfocitos también son el blanco del VIH, la capacidad de responder de manera efectiva al VIH se pierde en el tiempo.
Características

VIH utiliza la transcriptasa inversa ( una enzima) para combinar su información genética con la de una célula huésped. Esto convierte a esa célula en una fábrica de virus, hacer más copias del VIH en lugar de reproducirse.
Marco de tiempo

Puede tomar hasta seis meses para desarrollar una detectable nivel de anticuerpos contra el VIH, las células que combaten el VIH. Durante los años siguientes (a veces hasta 25, pero con un promedio alrededor de 10), el sistema inmunológico intentará mantener el VIH bajo control, tiempo durante el cual una persona VIH-positiva es asintomática.
Efectos

Cuando la inmunidad mediada por células - la capacidad del sistema inmunológico para combatir las infecciones - se pierde, se desarrolla el SIDA. Esta es una serie de condiciones que no afectan a las personas con sistemas inmunológicos sano funcionamiento, pero pueden tener efectos devastadores en las personas VIH-positivas.