VIH, o virus de inmunodeficiencia humana, es un lentivirus, lo que significa que es de acción lenta. Síntomas del VIH aparecen en dos etapas distintas, y la comprensión de estos tiempos, así como de largo período de latencia del VIH, son la clave para entender el virus. La infección primaria

Algunas personas experimentan síntomas leves similares a la gripe una a dos semanas después de la infección, mientras que otros no experimentan ningún síntoma en absoluto. Incluso las personas que desarrollan una enfermedad similar a la gripe experimentarán ningún otro síntoma durante un largo tiempo.
Latencia

VIH es un lentivirus, llamado así por el largo tramo de tiempo después de la infección aguda (primaria) en la que hay una ausencia de síntomas. Esto no significa que el virus está inactivo o que no es posible extender a otros durante este tiempo. Por el contrario, durante la latencia del virus ataca lentamente las defensas inmunológicas del cuerpo apuntando T cells.Because VIH ataca las células inmunes, el cuerpo se vuelve cada vez más incapaz de luchar contra el VIH y otras infecciones. La mayoría de las personas con VIH se infectaron por contacto (relaciones sexuales sin protección, compartir agujas) con una persona que se encontraba en la fase latente de la infección.
SIDA

SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) se dice que se desarrollan cuando conteo CD4 de una persona infectada (un tipo de células T) es inferior a 200. En este punto, el sistema inmune ya no es capaz de hacer frente con el virus, y una serie de infecciones oportunistas (llamada así debido a que no afectan a las personas con un sistema inmunitario sano) desarrollar. Estos incluyen la neumonía por Pneumocystis, tordo y el sarcoma de Kaposi. SIDA se desarrolla normalmente dentro de 10 ó 15 años después de la infección primaria, aunque puede tardar 20 años o más. El SIDA también se desarrolla mucho más rápidamente en algunos individuos, aunque el uso de terapias antirretrovirales puede ayudar a retrasar su aparición.
Identificación

Se encontró que los primeros casos de infección por VIH entre personas que ya habían desarrollado el SIDA debido a que los primeros síntomas de VIH son muy leves o inexistentes, y no había, en ese momento, no existe ninguna prueba de VIH. Sin embargo, una vez que el VIH se aisló como la causa del SIDA, fue posible detectar el virus. Hoy en día, algunas pruebas, que la búsqueda para el ARN del VIH (el código genético del virus) pueden detectar el virus dentro de las dos semanas de la infección. Otras pruebas se utilizan para la detección de anticuerpos contra el virus. El desarrollo de un nivel detectable de anticuerpos contra el VIH (seroconversión) a menudo ocurre dentro de aproximadamente un mes después de la infección, aunque el proceso puede tardar hasta seis meses.
Consideraciones

Dado que la infección temprana por VIH a menudo es principalmente asintomática, exámenes regulares ya que es uno de los medios más importantes para controlar la propagación del virus y garantizar que las personas infectadas reciben tratamiento adecuado. El uso de antirretrovirales ha mejorado la esperanza de vida y calidad de vida de las personas infectadas.