En términos generales, el sida se diagnostica cuando se pierde la inmunidad mediada por células, lo que significa que el sistema inmunológico puede combatir ya no con éxito el VIH u otras infecciones. Existen tres criterios de diagnóstico, tal como se define por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de un diagnóstico de SIDA. T-Cell Conde

VIH ataca las células del sistema inmunológico (linfocitos) llamado CD4 +. Es un recuento de menos de 200 por milímetro cúbico de sangre es el principal criterio diagnóstico para el SIDA.
T-Cell Porcentaje

Tomado como un porcentaje de linfocitos CD4 + porcentaje de menos de 14 años es un criterio diagnóstico de SIDA.
Infecciones Oportunistas

Antes de que se desconoce la causa del SIDA, la presencia de infecciones oportunistas, que ocurren sólo en personas con sistemas inmunológicos gravemente comprometidos, era la única manera de diagnosticar el SIDA. La presencia de estas condiciones, como la candidiasis, citomegalovirus, sarcoma de Kaposi, neumonía por Pneumocystis y muchos otros, sigue siendo un criterio diagnóstico de SIDA.
Importancia

No importa el criterio se utiliza, un diagnóstico de SIDA significa que el sistema inmunológico, que previamente había sido capaz de controlar el VIH junto con otras infecciones, ya no es capaz de hacerlo (inmunidad mediada por células se pierde). Demasiados CD4 + han sido infectadas por el VIH en el sistema inmunológico para seguir funcionando con normalidad.
Tratamiento

tratamiento con medicamentos antirretrovirales a menudo retrasa la aparición del SIDA. Casi todos los casos de VIH no tratadas progresan a un diagnóstico de SIDA.