La hepatitis C es una infección viral que ataca al hígado, provocando la inflamación del hígado y una disminución generalizada de la función hepática. Las personas con mayor riesgo de contraer el virus son los usuarios de drogas intravenosas, trabajadores de la salud, los pacientes de hemodiálisis, los hijos de madres infectadas, y cualquier persona que recibió un trasplante de órgano antes de 1992, cuando las pruebas de inicio de la infección. Tratamiento de la hepatitis C depende de la extensión de la enfermedad y la gravedad de los síntomas. No hay cura para la enfermedad, aunque un pequeño porcentaje de personas luchar eficazmente contra el virus por su cuenta. Importancia

Los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención declaran que más de 3 millones de estadounidenses tienen hepatitis C crónica, con cerca de 20.000 nuevos casos cada año. Hasta el 85 por ciento de las personas infectadas desarrollan una infección crónica, con muchos que no muestran síntomas hasta que se produce un daño hepático grave. Debido a que muchas personas no saben que están infectadas, pueden poner sus seres queridos en riesgo de la infección, de acuerdo con el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Síntomas

En muchos casos, la infección por la hepatitis C no causa síntomas. ¿Cuándo aparecen los primeros síntomas, por lo general son leves y pueden parecerse a los de la gripe. La fatiga, náuseas, sensibilidad en el hígado, y dolores musculares o articulares son los primeros síntomas comunes de la infección. A medida que progresa la enfermedad, la fatiga puede empeorar, el apetito se suprime a menudo, y la ictericia y la fiebre puede desarrollar. En los casos graves, la función hepática puede ser comprometida y síntomas de insuficiencia hepática pueden estar presentes.
Tratamiento

Diagnóstico de la hepatitis C se realiza con un análisis de sangre . Si el resultado es positivo, el genotipo específico del virus será determinado antes de desarrollar un plan de tratamiento. No todas las personas con diagnóstico de hepatitis C requiere tratamiento. El tratamiento se centra en la limitación de la extensión del daño causado por la enfermedad y la mejora de los síntomas. Los medicamentos como el interferón pegilado alfa y ribaviris se pueden administrar para ayudar a eliminar el virus del cuerpo. Estos medicamentos tienen un índice de éxito del 40 al 80 por ciento cuando se usan juntos, según la Clínica Mayo. El trasplante de hígado puede ser necesario si el virus causa daño hepático severo.
Prevención

En este momento, no hay vacuna para prevenir la hepatitis C. La prevención de la infección es a través de la evitación de contacto con sangre contaminada. Compartir agujas durante el consumo de drogas con una persona infectada con hepatitis C, o someterse a una transfusión de sangre con sangre contaminada, son los dos principales métodos de transmisión. La enfermedad también puede ser transmitida de la madre al bebé durante el parto, lo que hace que las pruebas prenatales para la hepatitis C esencial. Muchos médicos recomiendan la vacunación contra la hepatitis A y B para reducir el riesgo de complicaciones causadas por la infección por hepatitis C.
Advertencia

hepatitis C puede conducir a cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. La mayoría de las personas con hepatitis C desarrollan hepatitis crónica, según la Clínica Mayo. La infección con el virus también aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer linfático, y el virus de la hepatitis puede aumentar su probabilidad de desarrollar linfoma no Hodgkin en hasta un 30 por ciento.