El complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) es una región genética que se encuentra en los seres humanos y la mayoría de los vertebrados, que codifica las proteínas MHC que son esenciales para la función inmune. Proteínas del MHC juegan un papel vital en la activación de tipos específicos de células T durante un importante proceso inmune llamada la presentación de antígenos. MHC Clases
proteínas MHC

Visualice antígenos de "lo propio" o "extranjero" a las células T. Moléculas de MHC de clase I se encuentran en la superficie de cada célula en el cuerpo, y muestran antígenos "auto" (por ejemplo, proteínas del tumor) a las células T citotóxicas.

Proteínas MHC de clase II se producen en las células presentadoras de antígeno especializadas (por ejemplo, macrófagos y células B). Ellos presentan antígenos extraños, como las proteínas o de ADN de invasión de los virus o bacterias, a las células T auxiliares.

Profesor John W. Kimball sugiere que para comprender el proceso de presentación de antígeno, se debe visualizar las proteínas MHC como un pan de perro caliente, y los que se presentan las proteínas o antígenos como el perro caliente entre los bollos.
citotóxicos células T

células T citotóxicas se llaman así porque son capaces de provocando la muerte de otras células a través de la actividad citotóxica. Estas células poseen un receptor que sólo puede reconocer los antígenos que están enlazados a moléculas MHC de clase I en la superficie de las células. Después del reconocimiento, la célula T citotóxica mata las células que contienen el antígeno presentado.

Helper T Cells

células T colaboradoras sólo son capaces de reconocer antígenos extraños presentados en la superficie de las células por las moléculas MHC de clase II. Una vez que el reconocimiento se produce a través de los receptores específicos en la célula T auxiliar, se activa de células T cooperadoras. Las células T activadas y luego pasan a aumentar en número (proliferación celular), y la liberación de moléculas importantes que ayudan a las funciones de otras células inmunes.