En el temprano a medio mediados del siglo 20, la poliomielitis fue una condición que se disparó hasta alcanzar proporciones casi epidémicas. Hacia el final del siglo, la poliomielitis fue casi erradicada. En la actualidad sólo existe en ciertos países subdesarrollados. Debido al desarrollo de vacunas, la poliomielitis se puede prevenir. Características

La poliomielitis (polio) es una enfermedad viral que puede atacar el sistema nervioso central y causa parálisis. Aunque la polio puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, es más común en bebés y niños. La polio puede ser asintomática, lo que significa que no hay síntomas aparentes. Hay tres formas de polio sintomática: poliomielitis abortiva generalmente produce síntomas similares a la gripe, tales como dolor de garganta, fiebre y enfermedad respiratoria superior, la poliomielitis no paralítica puede producir síntomas de rigidez en el cuello y sensibilidad a la luz, y la poliomielitis paralítica puede causar parálisis muscular e incluso muerte.
Los hechos

polio abortiva y no paralítica, el virus generalmente se limita al tracto digestivo y no se mueve más allá del estómago. Los pacientes que sufren de este tipo de infección que normalmente se recuperan por completo en el plazo de una semana a dos semanas. En la polio paralítica, el virus entra en el torrente sanguíneo y ataca los nervios. Se puede producir la parálisis de los músculos afectados. La polio se transmite generalmente a través del contacto con las heces infectadas y la falta de lavado de manos. Por consiguiente, puede ser transmitida de persona a persona a través de fluidos como secreciones nasales o de agua contaminada.
Identificación

Polio se diagnostica mediante análisis de sangre. No hay cura para la polio, una vez que ha sido contratada. Las personas que sufren de poliomielitis paralítica son tratados por síntomas como el dolor, la fiebre y la rigidez de los músculos para que sean lo más cómoda posible. Si los músculos respiratorios se ven afectados, pueden necesitar la ayuda de respiradores para ayudarlos a respirar. Es posible que los pacientes afectados por la poliomielitis paralítica para ganar cierto control sobre sus extremidades afectadas, pero por lo general hay una parálisis parcial o completa de los músculos afectados.
Efectos

La forma más obvia y eficaz para combatir la polio es a través de la prevención. Jonas Salk desarrolló una vacuna para prevenir la polio, y las inyecciones se hizo ampliamente disponible para el público en 1955. Albert Sabin pronto siguió con una vacuna oral en 1964. Desde el desarrollo de las vacunas contra la polio, la incidencia de la polio se ha reducido en gran medida y por la última parte del siglo 20 era prácticamente inexistente en los Estados Unidos.
Función

Se descubrió que en un pequeño número de personas que la vacuna oral en realidad podría producir el virus de la polio. El Centro para el Control de Enfermedades tomó la decisión de usar sólo la forma inyectada de la vacuna con el fin de evitar este tipo de casos que se produzcan. Se recomienda que las cuatro dosis de la vacuna contra la polio puede dar a los niños en las edades de 2 meses, 4 meses y nuevamente entre 6 a 18 meses, seguido de una dosis de refuerzo entre los 4 y 6 años.

Importancia

Aunque la polio aún existe en algunos países de África y Asia, la Organización Mundial de la Salud continúa trabajando para eliminar la enfermedad por completo. Se recomienda para los adultos y los niños que viajan a otros países para ponerse en contacto con su médico para ver si están en necesidad de una dosis de refuerzo. La polio aún se puede transmitir de persona a persona si entra en contacto en las zonas donde todavía es una preocupación.