La meningitis ocurre cuando el líquido de la médula espinal y las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal se inflaman debido a una infección. La meningitis bacteriana es la forma más grave de la enfermedad y puede resultar en daño cerebral, pérdida de la audición o la muerte. La meningitis viral es menos grave y por lo general mejora sin tratamiento. Síntomas comunes

Los primeros síntomas de la meningitis viral son muy similares a la gripe, por lo que es difícil detectar la enfermedad en las primeras etapas. Si usted tiene meningitis viral, que puede desarrollar una fiebre alta, acompañada de un fuerte dolor de cabeza y rigidez en el cuello. El dolor de cabeza puede ser tan malo que usted se convierte en náuseas o vómito. Usted puede ser mucho sueño y tener dificultad para despertarse, y no sienta hambre o sed. Dificultad para concentrarse puede ocurrir y puede ser particularmente sensibles a la luz. En algunas personas, se desarrolla un sarpullido. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos síntomas pueden aparecer tras varias horas o pueden tomar de uno a dos días en aparecer. Los síntomas suelen aparecer entre tres y siete días después de haber estado expuesto al virus.
Los síntomas en los bebés

Obviamente los bebés no pueden decir si tienen un dolor de cabeza o rigidez en el cuello, pero usted puede notar irritabilidad, letargo, vómitos, somnolencia o llanto constante, incluso cuando el bebé es recogido y consolado. Una protuberancia puede desarrollarse en punto suave del bebé en la parte superior de la cabeza. Usted puede notar que el cuello y el cuerpo de su bebé parece rígido si tiene meningitis.
Diagnóstico

No hay manera de saber si la meningitis es viral o la forma bacteriana más peligroso sin ver a un médico y someterse a una o más pruebas. La punción lumbar o punción lumbar, es la manera definitiva de diagnosticar la meningitis. Durante una punción lumbar, se introduce una aguja a través de la espalda baja en el canal espinal. Una muestra de líquido cefalorraquídeo se retira del canal y se envía a un laboratorio para su análisis. Si usted tiene meningitis, la muestra de líquido cefalorraquídeo puede mostrar aumento en los recuentos de células blancas de la sangre y proteínas, y un nivel bajo de glucosa. Otros exámenes que el médico puede recomendar incluyen los rayos X o tomografía computarizada (TAC) de cráneo, los senos o el pecho en busca de la inflamación y la hinchazón, y un cultivo de faringe para determinar si hay presencia de bacterias en la garganta.

Causas

De acuerdo con el CDC, el 90 por ciento de los casos de meningitis viral son causados ​​por enterovirus, incluyendo el virus ECHO y el virus Coxsackie. Las paperas y el virus del herpes también pueden causar la forma de meningitis viral. Los enterovirus se transmiten a través del contacto directo con la mucosa nasal, esputo o saliva de una persona infectada, por lo que es importante lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar. El virus también se puede transmitir a través del contacto con las heces de una persona infectada. Al no lavarse las manos después de ir al baño o cambiar un pañal puede dar lugar a la propagación del virus. Los enterovirus por lo general ocurren en la primavera o el otoño y causar síntomas leves en la mayoría de las personas afectadas. Si usted coge un enterovirus, es posible desarrollar un resfriado o tiene fiebre baja o sarpullido. Sólo un pequeño número de personas infectadas con el virus desarrollan meningitis viral.
Tratamiento

Beber líquidos, descansar mucho y tomar medicamentos de venta libre para la fiebre y dolores es el curso prescrito de tratamiento para la meningitis viral. La recuperación generalmente toma de una a dos semanas. Si la meningitis viral es causada por el virus del herpes, una medicación antiviral usada para tratar herpes puede ser prescrito.