Lou Gehrig es una leyenda del béisbol, pero también es conocido por la enfermedad que llevó a la leyenda abajo y le obligó a dejar el juego. Enfermedad de Lou Gehrig se conoce formalmente como la esclerosis lateral amiotrófica (ALS). Es una enfermedad neuromuscular que debilita y finalmente destruye las neuronas motoras del cuerpo. En esencia, se corta la comunicación entre el cerebro y los músculos esqueléticos. ¿Qué hay en un nombre?

En los Estados Unidos, ALS se llama la enfermedad de Lou Gehrig, porque New York Yankee Gehrig se le diagnosticó en 1930. La enfermedad se llama otros nombres en otros países. Los australianos y el Inglés llaman enfermedad de la motoneurona ALS. Los franceses llaman a ALS maladie de Charcot, el nombre del Dr. Jean-Martin Charcot quien primero escribió acerca de la enfermedad en 1869.
¿Qué tan común es?

Sólo 30.000 personas en los Estados Unidos actualmente tienen ALS de aproximadamente 308 millones de personas. Dicho de otra manera, una persona de cada 10.266 tiene ALS. Sobre 5.600 nuevos diagnósticos se realizan cada año. Más hombres que mujeres son diagnosticados con ella, y casi todos los pacientes (93 por ciento) son de raza blanca. La esperanza de vida después del diagnóstico es generalmente de tres años (50 por ciento de los pacientes) y 5 años (20 por ciento de los pacientes) con la mayoría de los diagnósticos se realizan en la mediana edad.
Efectos

ALS hace que las neuronas motoras a la atrofia, la cual, a su vez, hace que el paciente pierda gradualmente el control de sus músculos. La enfermedad comienza como una debilidad en las extremidades. El paciente con el tiempo no será capaz de hacer cualquier cosa que requiera el control muscular voluntario, como moverse, respirar, comer o hablar.
Tipos de ALS

ELA familiar es hereditaria y es causada por la mutación del gen. Esto representa aproximadamente el 5 por ciento a 10 por ciento de los casos. El tipo más común de la ELA es la ELA esporádica, que ataca a la gente al azar, sin causa conocida o factores de riesgo.
Diagnóstico

Puede tomar algún tiempo para hacer una diagnóstico de ELA, puesto que los síntomas pueden atribuirse a otras enfermedades también. Un médico puede usar un electromiograma para ver si los músculos no están trabajando debido a los nervios dañados. Otras pruebas como la resonancia magnética, punción lumbar, exámenes de sangre, y los nervios y biopsias musculares ayudan al médico a reducir las posibles causas a uno.
Tratamiento

No no hay cura conocida para la esclerosis lateral amiotrófica. Los tratamientos pueden retrasar la progresión y ayudar a que un paciente cómodo, pero eso es todo. Rilutek es un fármaco aprobado por la FDA para retardar la progresión de la ELA. Algunos médicos prescriben medicamentos para tratar los calambres musculares. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos que han comenzado a atrofiarse. Un ventilador puede llegar a ser necesaria para ayudar al paciente a respirar.