La resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir una imagen del cuerpo. Los átomos de hidrógeno en las células del cuerpo se mueven en respuesta a la presencia y la ausencia del campo magnético, emitiendo ondas de radio pequeñas, que son interpretados por el ordenador en una imagen de resonancia magnética. A veces, la imagen producida por la resonancia magnética solas no quiere o no puede proporcionar la información suficiente. En casos como estos, un agente de contraste se usa para aumentar la utilidad de diagnóstico de la imagen. ¿Qué son los agentes de contraste?

Agentes de contraste son sustancias químicas dadas a un paciente que tiene una resonancia magnética. Su función es aumentar la diferenciación de las estructuras del cuerpo a medida que aparecen en la imagen de MRI. Lo hacen mediante la alteración de la "tiempo de relajación," que es el término técnico para decir que cambian la cantidad de tiempo que toma los átomos de hidrógeno para responder a la presencia y la ausencia del campo magnético. Esto permite que una imagen, por ejemplo, para mostrar el aumento de las diferencias entre los diversos tejidos. Imágenes tomadas en serie de las mismas estructuras pueden mostrar cómo funciona una estructura. Algunos agentes hacen parte de una imagen más brillante (agentes de contraste positivos), mientras que otros lo hacen más oscuro (agentes de contraste negativos). Se pueden administrar por vía oral o por vía intravenosa. Medios de contraste orales son más comunes en imágenes de resonancia magnética abdominal. Agentes de contraste paramagnéticos son los agentes de contraste más comunes utilizados. Ellos proporcionan una imagen más nítida, y se utilizan para diagnosticar hipervascularidad, o el crecimiento de vasos sanguíneos, que es el sello distintivo de un tumor.
¿Por qué un agente de contraste?

Hay una serie de ventajas a una resonancia magnética, todas las cuales se ven favorecidas por el uso de agentes de contraste. Los agentes de contraste aumentan el detalle de las imágenes producidas por una resonancia magnética, lo que hace que sean más útiles en el diagnóstico.
Como paciente

Como paciente, el proceso de de tomar una resonancia magnética con contraste es mucho lo mismo que tomar una resonancia magnética sin contraste. La principal diferencia es que se le dará el agente de contraste, ya sea por vía oral o por vía intravenosa. Los diferentes agentes de contraste producen diferentes sensaciones físicas. Usted puede, por ejemplo, sentir un rubor repentino del calor. Usted puede sentir como que ha lanzado su vejiga. El médico y el técnico le permitirá saber qué esperar. Usted debe saber que cuando se pasan estos agentes a través de los riñones y de su cuerpo, puede ser incómodo, incluso doloroso. Su médico o el técnico le dará las instrucciones de cuidado posterior específicas para el agente que le dieron.