Los adolescentes están en una especie de limbo entre la niñez y la edad adulta. En 2005, el Dr. Ruben Gur, profesor de psicología en la Universidad de Pennsylvania, escribió: "La evidencia es fuerte ahora que el cerebro no deja de madurar hasta los 20 años de edad." Los adolescentes se encuentran todavía en el proceso de ganar control sobre los procesos cognitivos que dan forma a cualquier definición razonable de la moral, como "la impulsividad, el juicio, la planificación para el futuro [y] la previsión de las consecuencias." Desarrollo moral de los adolescentes no es sólo una preocupación para los padres y educadores, sino para el sistema de justicia penal, los científicos y terapeutas. Definición

Si bien hay muchas interpretaciones de lo que el "desarrollo moral", es decir, las influyentes teorías presentadas por los psicólogos Jean Piaget y Lawrence Kohlberg asume que la moral va más allá de la adhesión a las normas y convenciones sociales. Profesor Larry Nucci, de la Universidad de Illinois en Chicago define la moralidad como "los conceptos de uno, el razonamiento y las acciones que tienen que ver con el bienestar, los derechos y el trato justo de las personas." Las personas que eligen no robar o asesinar por temor a ser capturados y castigados no están haciendo una elección moral. Las personas que consideran estas actividades como "malo", independientemente de las leyes o las convenciones sociales se rigen por la moral.
Teorías

Piaget identificó cuatro etapas del desarrollo cognitivo, con la final etapa, "operaciones formales", que ocurre en la adolescencia. Más allá de la fase de "hormigón" en el que se desarrollan la capacidad de razonar y pensar abstractamente sobre los objetos sólidos y la realidad observable, los adolescentes son capaces de pensar en términos puramente abstractos, teniendo varios puntos de vista en consideración.

Kohlberg ampliado en el trabajo de Piaget y teorizado seis etapas de desarrollo moral, con los adolescentes en algún punto dentro de las etapas tercera y cuarta. En la Fase 3, "Buenas Relaciones Interpersonales", un sentido de lo correcto y lo incorrecto se basa en lo que es mejor para los jóvenes que realmente saben --- familiares, amigos y miembros de sus comunidades locales. En la Etapa 4, que piensan de manera más amplia en términos de la sociedad en su conjunto. Su moralidad sigue atado a las leyes y las normas sociales, pero tienen una comprensión más sofisticada de por qué esas leyes y normas son importantes.
Biología

Mientras los adolescentes pueden tener acceso al nivel de la moral Kohlberg y Piaget describe, los descubrimientos de los investigadores del cerebro cuestionar si es o no es razonable esperar que los adolescentes actúan constantemente en el sentido de la moralidad. En 2004, la American Bar Association informó sobre la investigación del cerebro de colaboración realizado por científicos de la Universidad de Harvard, UCLA y el Instituto Nacional de Salud Mental. Ellos encontraron que el lóbulo frontal pasa por más cambios en los años de adolescencia que en cualquier otra etapa y "no está hecho todavía en construcción", según NIMH investigador Jay Giedd. Además, las notas de la ABA que los cambios hormonales causan trastornos emocionales que pueden invalidar el razonamiento moral y dar lugar a conductas de riesgo.
Factores Sociales

Dartmouth College, profesor de psicología Abigail A. Baird escribió en 2006 que depende del desarrollo moral adolescentes en su capacidad para procesar y asimilar la información de sus interacciones con sus compañeros. Mientras que algunos teóricos sostienen que los compañeros son una mayor influencia en el desarrollo moral de los adolescentes de padres, Baird sugiere que los cambios en los roles parentales, pero no disminuye. Peers se añaden al complejo proceso de evolución de vista moral del adolescente, pero los padres siguen ayudando a darle forma.
Educación

Dr. Baird señala que las conferencias unilaterales sobre la moralidad tienen poca influencia en los adolescentes. Kohlberg abogó por un método socrático de fomentar el desarrollo moral, en el que los educadores plantean dilemas morales y pida a los estudiantes para resolverlos. Cuando el estudiante da una respuesta en base a su nivel de razonamiento moral, el maestro proporciona más información que complica el problema y crea un conflicto para el estudiante que sólo puede ser resuelto por un mayor nivel de razonamiento moral.