Las actividades humanas generan aguas residuales, que se trata y se descarga a través de los sistemas de alcantarillado. Las aguas residuales contienen contaminantes que pueden causar impactos ambientales y de salud si no se tratan adecuadamente. Según Medio Ambiente de Canadá, estos efectos incluyen daños a las poblaciones de peces y la vida silvestre, el cierre de la playa, y las restricciones sobre el consumo de pescado y el consumo de agua potable. Contaminantes de aguas residuales incluyen metales pesados, sulfatos, fósforo, nitrógeno y materia orgánica. Metales pesados ​​

Los textiles y otras industrias producen aguas residuales con altas concentraciones de metales pesados, según informa el diario turco de Pesca y Ciencias Acuáticas. El plomo, cromo, níquel, arsénico y cadmio son ejemplos de metales pesados ​​en aguas residuales industriales. De acuerdo con un estudio publicado en la Revista Europea de Investigación Científica, las concentraciones de metales muy por encima de los límites de la salud se presentaron en muestras vegetales recolectados en la zona metropoli Kano de Nigeria. Tales altas concentraciones de metales pesados ​​se pueden atribuir a la utilizada de las aguas residuales sin tratar en las granjas.
Sulfatos, fósforo y nitrógeno

Aunque sulfatos, fósforo y nitrógeno no son considerado tóxico a las plantas, los animales o los seres humanos a bajas concentraciones, se convierten en tóxicos cuando en dosis altas. El fósforo y el nitrógeno pueden causar el exceso de fertilización de lagos y otras aguas receptoras, reducción del oxígeno disponible, la promoción del crecimiento excesivo de plantas y que conduce a una disminución en ciertas especies, de acuerdo a Environment Canada. Sulfatos también contribuyen a la acidificación de las aguas.

Orgánicos Materiales

Las aguas residuales de las aguas residuales que contienen las heces y otros materiales orgánicos pueden estar contaminados con bacterias, virus y otros patógenos, dice Environment Canada. Si estos contaminantes llegan playas u otras áreas naturales, que pueden contaminar los mariscos y otros productos del mar y causar enfermedades infecciosas. Descomposición de materia orgánica en exceso puede agotar el oxígeno disuelto de un lago, matando a los peces y otros animales acuáticos.