¿Qué hace el esófago?
Estas son las principales funciones del esófago:
1.Transporte de Alimentos:
- El esófago sirve de paso para los alimentos después de haberlos masticado y tragado. Cuando tragas, los músculos de la boca y la garganta impulsan la comida hacia el esófago.
- Las contracciones peristálticas, que son movimientos musculares involuntarios, empujan la comida a lo largo del esófago. Estas ondas rítmicas de contracción muscular crean una acción de compresión que impulsa la comida hacia el estómago.
- El esófago es relativamente corto y mide entre 20 y 25 cm (8 a 10 pulgadas) en los adultos. Los alimentos suelen tardar unos segundos en viajar a través del esófago.
2. Músculos del esfínter:
- El esófago contiene dos músculos esfínteres, que actúan como válvulas para regular el paso de los alimentos y prevenir el reflujo:
- El esfínter esofágico superior (UES) se encuentra en la parte superior del esófago, donde se une con la garganta. Se abre durante la deglución para permitir que los alimentos entren al esófago y luego se cierra para evitar que los alimentos o el contenido del estómago regresen a la garganta.
- El esfínter esofágico inferior (EEI) se encuentra en la unión del esófago y el estómago. Permanece cerrado hasta que llega la comida y luego se relaja para permitir que la comida entre al estómago. Después de que pasa la comida, el EEI se contrae nuevamente para evitar que el ácido y el contenido del estómago regresen al esófago.
3. Papel en la deglución:
- La deglución implica una secuencia compleja de eventos y el esófago juega un papel clave en este proceso. Cuando tragas, el UES se relaja, permitiendo que los alimentos entren al esófago. Luego, las ondas peristálticas empujan la comida hacia abajo. A medida que la comida llega al EEI, se relaja y permite que la comida ingrese al estómago. La coordinación adecuada entre los músculos del esófago y los esfínteres es esencial para una deglución segura y eficiente.
4. Glándulas esofágicas:
- El esófago contiene glándulas que secretan moco. Este moco ayuda a lubricar el paso de los alimentos y protege el revestimiento del esófago de irritaciones y posibles daños.
En general, el esófago desempeña un papel vital en el sistema digestivo al garantizar el movimiento suave y controlado de los alimentos desde la boca hasta el estómago. Las acciones coordinadas de los músculos y esfínteres, junto con las secreciones de las glándulas esofágicas, facilitan la deglución eficiente y protegen el sistema digestivo del reflujo.