Los piojos no se forman; nacen de huevos. Las piojos hembras ponen huevos llamados liendres en el tallo del cabello cerca del cuero cabelludo. Las liendres se colocan en la base del tallo del cabello y se cementan al cabello con una sustancia similar a un pegamento. De estos huevos se convierten en ninfas de 7 a 10 días después. Las ninfas maduran hasta convertirse en piojos adultos en aproximadamente una semana. Los piojos adultos pueden vivir 30 días en el cuero cabelludo y poner hasta 10 huevos cada día.
Los piojos no son causados por una mala higiene. Cualquiera puede contraer piojos, independientemente de su nivel socioeconómico o hábitos de higiene personal. Los piojos se transmiten a través del contacto cabeza a cabeza con alguien que está infestado de piojos. También se pueden transmitir a través del contacto con ropa, sombreros, bufandas u otros objetos que hayan sido infestados con piojos.