Los pequeños sacos llenos de aire que se encuentran en los pulmones se llaman alvéolos. Son responsables del intercambio de gases, que es el proceso mediante el cual el oxígeno pasa al torrente sanguíneo y se libera dióxido de carbono. Los alvéolos están revestidos de capilares, que son pequeños vasos sanguíneos. El oxígeno se difunde desde los alvéolos hacia los capilares y el dióxido de carbono se difunde desde los capilares hacia los alvéolos.