La capa superior del suelo tiene un color oscuro debido principalmente a la presencia de materia orgánica, que es material vegetal en descomposición. La materia orgánica es rica en carbono, nitrógeno y otros nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. A medida que las plantas crecen, absorben estos nutrientes del suelo y, cuando mueren y se descomponen, los devuelven al suelo en forma de materia orgánica. Este proceso, junto con la acumulación de otros materiales orgánicos como desechos animales, hojas caídas y sistemas de raíces, contribuye a la coloración oscura de la capa superior del suelo.
La materia orgánica de la capa superior del suelo también mejora su capacidad para retener agua y nutrientes, lo que favorece aún más el crecimiento de las plantas. Por tanto, el color oscuro de la capa superior del suelo sirve como indicador de su fertilidad y salud general.