El término "realismo mágico" fue utilizado por primera vez en crítica de arte en 1925 por el crítico de arte alemán Franz Roh. Usó el término para describir una nueva tendencia en la pintura alemana que combinaba imágenes realistas, a menudo mundanas, con elementos fantásticos o oníricos. Posteriormente, el término fue adoptado por críticos literarios para describir una tendencia similar en la literatura.