¿Cuál es la peculiaridad de la célula nerviosa?
Las células nerviosas, también conocidas como neuronas, exhiben varias características únicas que las diferencian de otras células del cuerpo. Estas son algunas de las características peculiares de las células nerviosas:
1. Excitabilidad: Las células nerviosas tienen una propiedad única conocida como excitabilidad, lo que significa que pueden responder a estímulos específicos generando señales eléctricas o potenciales de acción. Esta capacidad de transmitir señales eléctricas permite que las células nerviosas se comuniquen entre sí y procesen información.
2. Membrana polarizada: Las membranas de las células nerviosas mantienen un potencial eléctrico en reposo, también conocido como potencial de membrana. Esta diferencia de potencial se crea por una distribución desigual de iones cargados eléctricamente (sodio, potasio y cloruro) a través de la membrana.
3. Potencial de acción: Cuando una célula nerviosa recibe un estímulo suficientemente fuerte, puede generar un potencial de acción. Un potencial de acción es un impulso eléctrico rápido que se propaga a sí mismo y viaja a lo largo de la membrana de la célula nerviosa. Implica una serie de cambios en la permeabilidad de los iones que provocan una rápida despolarización y repolarización del potencial de membrana.
4. Períodos refractarios: Después de generar un potencial de acción, las células nerviosas pasan por un breve período refractario durante el cual no pueden generar otro potencial de acción. Este período consta de un período refractario absoluto, en el que ningún estímulo puede desencadenar un potencial de acción, y un período refractario relativo, en el que sólo estímulos más fuertes pueden provocar un potencial de acción.
5. Sinapsis: Las células nerviosas se comunican entre sí en uniones especializadas llamadas sinapsis. Las sinapsis permiten que las células nerviosas transmitan señales eléctricas o químicas a otras células nerviosas, células musculares o células glandulares. Hay dos tipos principales de sinapsis:sinapsis eléctricas, que utilizan conexiones eléctricas directas, y sinapsis químicas, que utilizan neurotransmisores como mensajeros químicos.
6. Integración y Procesamiento: Las células nerviosas integran y procesan información combinando señales recibidas de múltiples entradas y generando una salida adecuada. Este proceso de integración ocurre en el cuerpo celular de la neurona e implica interacciones complejas entre entradas sinápticas excitadoras e inhibidoras.
7. Axones largos y dendritas: Las células nerviosas pueden tener axones y dendritas largos, que son extensiones especializadas que aumentan en gran medida la superficie disponible para recibir y transmitir señales. Los axones son responsables de transmitir potenciales de acción fuera del cuerpo celular, mientras que las dendritas reciben señales de otras células nerviosas.
8. Mielinización: En determinadas células nerviosas, los axones pueden estar cubiertos por una capa aislante grasa llamada mielina. La mielina acelera la propagación de los potenciales de acción permitiéndoles "saltar" de un nodo de Ranvier al siguiente, un proceso conocido como conducción saltatoria.
9. Plasticidad estructural: Las células nerviosas tienen la capacidad de cambiar su estructura y conectividad en respuesta a una experiencia o lesión. Este proceso, conocido como plasticidad estructural, implica la formación de nuevas sinapsis, el fortalecimiento o debilitamiento de sinapsis existentes o incluso la retracción de axones y dendritas.
10. Neurogénesis: En determinadas regiones del cerebro se pueden generar células nerviosas a lo largo de la vida, proceso conocido como neurogénesis. Esta adición continua de nuevas células nerviosas es particularmente importante para el aprendizaje, la memoria y la recuperación de una lesión.
Estas características peculiares de las células nerviosas les permiten realizar sus funciones esenciales de recibir, procesar y transmitir información, lo que subyace a la complejidad y sofisticación del sistema nervioso y del cerebro humano.