¿Cuál es el significado de muerte cerebral?

El término "muerte cerebral" se refiere a una condición médica conocida como muerte cerebral, que representa el cese irreversible de todas las funciones cerebrales, incluidas las del tronco encefálico. Significa que todo potencial para el funcionamiento cognitivo y la conciencia se pierde permanentemente. El diagnóstico de muerte cerebral se considera la definición legal de muerte en muchos países, aunque otras funciones corporales como los latidos del corazón y la circulación de los órganos aún pueden mantenerse artificialmente mediante mecanismos de soporte vital.

Para establecer la muerte cerebral, los médicos realizan exámenes clínicos exhaustivos siguiendo criterios específicos para garantizar que no haya actividad cerebral residual. Los criterios generalmente incluyen la ausencia de reflejos del tronco encefálico, como reflejos corneales (respuestas de los párpados al tocar la córnea), reflejos pupilares (respuestas a la estimulación luminosa) y ausencia de respiración espontánea o de la capacidad de respirar en respuesta al cese del soporte ventilatorio. Se pueden realizar pruebas adicionales, como imágenes cerebrales (tomografías computarizadas o resonancias magnéticas), para respaldar el diagnóstico de muerte cerebral al mostrar un daño cerebral extenso e irreversible.

Es fundamental distinguir la muerte cerebral del coma, que representa un estado de inconsciencia profunda donde persiste la actividad cerebral. Por el contrario, la muerte cerebral indica la pérdida completa e irreversible de todas las funciones cerebrales, lo que hace biológicamente imposible que el individuo recupere la conciencia o reanude una vida funcional.