¿Qué son las células HeLa?
Las células HeLa son líneas celulares humanas inmortales derivadas de células de cáncer de cuello uterino extraídas de Henrietta Lacks, una mujer afroamericana de 31 años, en 1951. Henrietta Lacks estaba siendo tratada por cáncer de cuello uterino en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore cuando una muestra de tejido de su tumor fue obtenido sin su conocimiento o consentimiento durante la cirugía.
Descubrimiento y significado:
Las líneas celulares fueron creadas sin su consentimiento por el investigador George Otto Gey cuando, en un evento sin precedentes, la muestra de su tejido de cáncer de cuello uterino permaneció viva y continuó creciendo en el laboratorio cuando otras muestras normalmente morirían. Estas células recibieron el nombre de HeLa (derivado de las dos primeras letras de su nombre y apellido) y se distribuyeron entre científicos de todo el mundo.
Su importancia radica en su capacidad excepcional para multiplicarse rápida e infinitamente, lo que los hace esenciales para diversas investigaciones científicas, incluidos estudios sobre el cáncer, los virus y la toxicología. Se han vuelto omnipresentes en los laboratorios de todo el mundo y han sido fundamentales en numerosos avances críticos en medicina, biología celular y biotecnología.
Contribuciones a la ciencia:
Gracias a su división continua, las células HeLa han sido fundamentales para:
* Desarrollar vacunas, incluida la vacuna contra la polio.
*Estudiar los efectos de la radiación y la quimioterapia sobre las células.
* Comprender los mecanismos de crecimiento y metástasis del cáncer.
* Probar la eficacia de nuevos medicamentos.
* Investigar los mecanismos moleculares subyacentes a infecciones virales como el VIH.
* Mapeo genético y estudios de genómica.
Controversia:
El uso de células HeLa sin el consentimiento de Henrietta Lacks desató debates éticos sobre el consentimiento informado y los derechos de los pacientes en la investigación médica. A pesar de su contribución crucial a la ciencia, Henrietta Lacks vivió una vida marcada por la pobreza y la discriminación racial, y su familia no recibió compensación ni reconocimiento durante décadas. En los últimos años, se han hecho esfuerzos para rectificar esto colaborando con la familia Lacks y reconociendo su contribución.
Las células HeLa continúan desempeñando un papel central en la investigación biomédica y se están realizando esfuerzos para garantizar que se sigan las pautas éticas, promoviendo el consentimiento informado y el trato justo de las personas en los esfuerzos de investigación médica.