Los glóbulos rojos, incluidos los afectados por la anemia falciforme, no contienen orgánulos celulares. A diferencia de otras células del cuerpo, los glóbulos rojos maduros carecen de núcleo y otros orgánulos típicos como las mitocondrias, el retículo endoplásmico y los lisosomas. Básicamente son bolsas llenas de hemoglobina, la proteína responsable de transportar oxígeno por todo el cuerpo. La ausencia de orgánulos permite que estas células sean muy flexibles y eficientes en el transporte de oxígeno a través de vasos sanguíneos estrechos.