¿Qué es un tumor de glándulas salivales?
Alrededor del 85 % al 90 % de los tumores de las glándulas salivales son crecimientos benignos (no cancerosos), mientras que alrededor del 10 % al 15 % son tumores malignos (cancerosos).
La mayoría de los tumores de las glándulas salivales crecen lentamente y no ponen en peligro la vida. El tratamiento para la mayoría de los tumores benignos de las glándulas salivales es la extirpación quirúrgica. Los tumores cancerosos de las glándulas salivales pueden necesitar cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de los tumores de las glándulas salivales pueden incluir:
* Un bulto o hinchazón en la cara, el cuello o debajo de la barbilla
* Dolor o malestar en la cara, el cuello o el oído.
* Dificultad para abrir la boca o tragar
* Debilidad facial
* Entumecimiento u hormigueo en la cara
* Boca seca
* Pérdida de peso inexplicable
* Fatiga
* Fiebre
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con su médico o dentista si tiene:
* Un bulto o hinchazón persistente en la cara, el cuello o debajo de la barbilla que no desaparece en dos semanas.
* Cualquiera de los otros síntomas asociados con tumores de glándulas salivales.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los tumores de las glándulas salivales. Algunos factores de riesgo que se han relacionado con un mayor riesgo de tumores de glándulas salivales incluyen:
* Síndrome de Sjögren. Esta es una enfermedad autoinmune que causa sequedad en los ojos y la boca. Las personas con síndrome de Sjögren tienen un mayor riesgo de sufrir tumores de la glándula parótida, que se encuentran en ambos lados de la cara cerca de las orejas.
* Radioterapia. Las personas que han recibido radioterapia en el área de la cabeza y el cuello pueden tener un mayor riesgo de sufrir tumores de la glándula parótida.
* Ciertos virus. Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr y el virus del papiloma humano, se han relacionado con un mayor riesgo de tumores de las glándulas salivales.
* Antecedentes familiares de tumores de glándulas salivales. Si tiene un pariente cercano que ha tenido un tumor en las glándulas salivales, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar uno.
Complicaciones
Las complicaciones de los tumores de las glándulas salivales pueden incluir:
* Daños a nervios y músculos. Algunos tumores de las glándulas salivales pueden dañar los nervios y los músculos de la cara, el cuello y el oído. Esto puede provocar debilidad facial, caída o entumecimiento.
* Dificultad para comer y tragar. Los tumores de las glándulas salivales pueden dificultar la alimentación y la deglución. Esto puede provocar pérdida de peso y desnutrición.
* Problemas del habla. Los tumores de las glándulas salivales pueden afectar el habla al dificultar el movimiento de la boca y la lengua.
* Cáncer. Los tumores de las glándulas salivales pueden ser cancerosos. Los tumores cancerosos de las glándulas salivales pueden extenderse a otras partes del cuerpo, incluidos los pulmones, el hígado y los huesos.
Prevención
No existe una forma segura de prevenir los tumores de las glándulas salivales. Sin embargo, puede reducir su riesgo al:
* Evitar la exposición a la radiación. Si ha recibido radioterapia en el área de la cabeza y el cuello, hable con su médico sobre cómo minimizar el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
* Vacunarse contra el virus de Epstein-Barr y el virus del papiloma humano. Estos virus se han relacionado con un mayor riesgo de tumores de glándulas salivales. Hable con su médico sobre si estas vacunas son adecuadas para usted.
Diagnóstico
Para diagnosticar un tumor de glándula salival, su médico puede recomendar una o más de las siguientes pruebas:
* Examen físico. Su médico examinará su cara, cuello y orejas, y palpará si hay bultos o hinchazón.
* Historial médico. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico, incluidos sus factores de riesgo de tumores de glándulas salivales.
* Pruebas de imagen: Las pruebas de imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, pueden ayudar a su médico a ver la ubicación y el tamaño del tumor.
* Biopsia. Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de tejido del tumor y se examina con un microscopio. Ésta es la única forma de diagnosticar definitivamente un tumor de glándulas salivales.
Tratamiento
El tratamiento de los tumores de las glándulas salivales se basa en el tipo y tamaño del tumor, así como en su salud general. Las opciones de tratamiento pueden incluir:
* Cirugía. La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento más común para los tumores de las glándulas salivales. El tipo de cirugía que le realicen dependerá de la ubicación y el tamaño del tumor.
* Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para matar las células cancerosas. Puede usarse antes o después de la cirugía, o como tratamiento independiente para tumores más pequeños.
* Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Puede usarse después de una cirugía o radioterapia, o como tratamiento independiente para el cáncer avanzado.
* Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan proteínas específicas que participan en el crecimiento de las células cancerosas. La terapia dirigida se puede utilizar para tumores inoperables o para tumores que han regresado después de una cirugía o radioterapia.
Pronóstico
El pronóstico de los tumores de las glándulas salivales depende del tipo y estadio del tumor, así como de su salud general. El pronóstico de los tumores benignos de las glándulas salivales es generalmente excelente y la mayoría de las personas se recuperan por completo después del tratamiento. El pronóstico de los tumores cancerosos de las glándulas salivales es más variable, pero con un diagnóstico y tratamiento tempranos, muchas personas con cáncer de saliva pueden ser tratadas con éxito.