En los últimos años se han producido varios brotes de gripe aviar. El brote importante más reciente fue la cepa H5N1, que comenzó en 2003 y se propagó a más de 60 países. El brote provocó la muerte de millones de aves y provocó el sacrificio de millones más. La cepa H5N1 también ha causado una pequeña cantidad de infecciones humanas, pero han sido raras y generalmente leves.