¿Qué son los cambios involutivos del cerebro?
Algunos de los cambios involutivos clave que ocurren en el cerebro incluyen:
1. Disminución del volumen cerebral: El cerebro comienza a perder masa y volumen a medida que envejecemos, con una reducción del tamaño de determinadas regiones cerebrales, como la corteza prefrontal, el hipocampo y el cerebelo. Esta pérdida de tejido cerebral se debe principalmente a una disminución en el número de neuronas y a la pérdida de conexiones sinápticas entre neuronas.
2. Cambios en la materia blanca: Los cambios relacionados con la edad también afectan la materia blanca del cerebro, que consta de fibras nerviosas mielinizadas que transmiten señales entre diferentes regiones del cerebro. Puede haber una disminución en la integridad de los tractos de materia blanca, incluida una reducción de la mielinización y cambios en la microestructura de las fibras, lo que lleva a una transmisión más lenta y menos eficiente de los impulsos nerviosos.
3. Agrandamiento ventricular: Los ventrículos, que son espacios llenos de líquido dentro del cerebro, pueden agrandarse a medida que el cerebro se encoge. Este agrandamiento ventricular es particularmente evidente en los ventrículos laterales, que se encuentran a ambos lados del cerebro.
4. Alteraciones en los Neurotransmisores: Los cambios relacionados con la edad pueden afectar los niveles y el funcionamiento de los neurotransmisores, los mensajeros químicos que permiten que las neuronas se comuniquen entre sí. Por ejemplo, puede haber una disminución en la producción de ciertos neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la acetilcolina, que pueden afectar las funciones cognitivas, el estado de ánimo y el movimiento.
5. Cambios en el flujo sanguíneo cerebral: El flujo sanguíneo cerebral, que suministra oxígeno y nutrientes al cerebro, puede disminuir con la edad debido a factores como el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis), la reducción de la eficiencia de bombeo del corazón y el aumento de la viscosidad de la sangre. Esta reducción del flujo sanguíneo puede afectar la función cerebral y contribuir al deterioro cognitivo.
6. Deposición de tau y beta-amiloide: En algunas personas, el envejecimiento puede ir acompañado de la acumulación de proteínas anormales en el cerebro, incluidas la tau y el beta-amiloide. Estos depósitos de proteínas están asociados con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y pueden provocar daño neuronal y deterioro cognitivo.
Es importante señalar que los cambios involutivos del cerebro son una parte normal del envejecimiento y no necesariamente conducen a un deterioro cognitivo o demencia. Sin embargo, estos cambios pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertas afecciones neurodegenerativas, y comprender estos cambios es esencial para estudiar el envejecimiento cerebral y desarrollar estrategias para promover una función cerebral saludable a lo largo de la vida.