¿Cómo funcionan las neuronas sensoriales?
1. Activación del receptor: Las neuronas sensoriales tienen estructuras receptoras especializadas, a menudo ubicadas en las dendritas de la neurona, que son sensibles a tipos específicos de estímulos. Estos receptores convierten estímulos físicos o químicos en señales eléctricas. Por ejemplo, los termorreceptores detectan cambios de temperatura, mientras que los nociceptores detectan estímulos dolorosos.
2. Generación de Potenciales de Acción: Cuando un estímulo de suficiente intensidad activa los receptores, se produce la generación de potenciales de acción. Se alcanza el potencial umbral de la neurona, provocando una despolarización de la membrana celular. Esto da como resultado la apertura de canales de sodio dependientes de voltaje, lo que permite una entrada de iones de sodio hacia la neurona. El rápido cambio en el potencial de membrana desencadena la propagación de un potencial de acción a lo largo del axón de la neurona sensorial.
3. Transmisión de señales al SNC: El potencial de acción viaja a lo largo del axón, que normalmente está mielinizado en las neuronas sensoriales, aumentando la velocidad de transmisión de la señal. El axón se extiende hacia el SNC, donde termina en la médula espinal o el tronco del encéfalo. Aquí, la neurona sensorial forma una sinapsis con la neurona o interneurona de segundo orden apropiada.
4. Transmisión sináptica: En la sinapsis, el potencial de acción desencadena la liberación de neurotransmisores, mensajeros químicos que cruzan la brecha sináptica y se unen a los receptores de la célula postsináptica. En las neuronas sensoriales, el neurotransmisor liberado suele ser excitador, lo que provoca la despolarización y la posible generación de un potencial de acción en la neurona postsináptica.
5. Interpretación de la información sensorial: Las señales transmitidas por las neuronas sensoriales son posteriormente procesadas e interpretadas por el SNC. El cerebro integra y analiza la información de diferentes neuronas sensoriales, lo que nos permite percibir y comprender el entorno externo y responder en consecuencia.
6. Somatotopía: Las neuronas sensoriales están organizadas somatotópicamente dentro del SNC, lo que significa que regiones específicas del cerebro y la médula espinal corresponden a partes específicas del cuerpo. Esta disposición garantiza que las señales sensoriales se mapeen e interpreten con precisión con referencia a su origen en el cuerpo.
En resumen, las neuronas sensoriales son responsables de la detección inicial y la transmisión de información sensorial desde la periferia del cuerpo al sistema nervioso central. A través de la activación de receptores, la generación de potenciales de acción y la transmisión sináptica, nos permiten percibir e interactuar con nuestro entorno.