¿Cómo transmiten las neuronas impulsos electroquímicos al cerebro?

Las neuronas transmiten impulsos electroquímicos, también conocidos como potenciales de acción, al cerebro mediante un proceso llamado comunicación neuronal. Este proceso implica la actividad coordinada de varios componentes celulares y neurotransmisores. Aquí hay una explicación simplificada de cómo las neuronas transmiten impulsos electroquímicos:

1. Potencial en reposo:

Cada neurona mantiene un potencial de reposo, que es una diferencia de carga eléctrica estable a través de su membrana celular. Esta diferencia de potencial se debe a la distribución desigual de iones (como sodio, potasio y cloruro) dentro y fuera de la neurona.

2. Despolarización:

Cuando una neurona recibe un estímulo (como un neurotransmisor liberado por otra neurona), hace que la membrana celular se vuelva más permeable a los iones de sodio. Esta afluencia de iones de sodio provoca un cambio en la carga eléctrica a través de la membrana, lo que provoca la despolarización.

3. Generación de potencial de acción:

Si la despolarización alcanza un cierto umbral, se desencadena un potencial de acción. Se trata de una señal eléctrica que se autopropaga a lo largo del axón de la neurona, la proyección larga y delgada de la neurona. Durante un potencial de acción, los canales de sodio en la membrana se abren completamente, provocando una entrada aún mayor de iones de sodio e invirtiendo la carga eléctrica.

4. Repolarización:

Después de la despolarización, la membrana de la neurona se vuelve menos permeable a los iones de sodio y más permeable a los iones de potasio. Luego, los iones de potasio salen de la neurona, lo que hace que el potencial de membrana vuelva a su estado de reposo. Este proceso se llama repolarización.

5. Hiperpolarización:

Inmediatamente después de la repolarización, el potencial de membrana se vuelve brevemente más negativo que el potencial de reposo. Esto se conoce como hiperpolarización. Durante esta fase, la neurona es menos excitable y es menos probable que genere otro potencial de acción.

6. Períodos refractarios:

Después de un potencial de acción, la neurona entra en un período refractario. El período refractario absoluto es un breve período durante el cual la neurona no puede generar otro potencial de acción, independientemente de la fuerza del estímulo. A esto le sigue un período refractario relativo, durante el cual se requiere un estímulo más fuerte de lo normal para generar un potencial de acción.

7. Liberación de neurotransmisores:

Cuando un potencial de acción llega al final del axón (terminal del axón), desencadena la liberación de neurotransmisores. Estos mensajeros químicos cruzan la brecha sináptica (el espacio entre neuronas) y se unen a receptores en las dendritas (estructuras receptivas) de las neuronas adyacentes.

8. Potencial postsináptico:

La unión de neurotransmisores a receptores de la neurona postsináptica puede causar despolarización (potencial postsináptico excitador o EPSP) o hiperpolarización (potencial postsináptico inhibidor o IPSP) del potencial de membrana. Si la despolarización alcanza el umbral, se desencadena un potencial de acción en la neurona postsináptica, continuando la transmisión del impulso electroquímico.

Este proceso de transmisión de impulsos electroquímicos permite que las neuronas se comuniquen entre sí, procesen información y controlen diversas funciones corporales. El cerebro integra estos impulsos de numerosas neuronas para generar pensamientos, emociones, comportamientos y percepciones.