¿Cómo mantiene el estómago el cuerpo sano?
1. Digestión: El estómago es un órgano muscular que inicia la digestión de los alimentos. Comienza con la digestión mecánica cuando los músculos del estómago se contraen, descomponiendo físicamente los alimentos ingeridos en trozos más pequeños.
2. Secreción de ácidos y enzimas: El estómago produce ácido clorhídrico (HCl) y enzimas como la pepsina. El HCl crea un ambiente altamente ácido en el estómago, lo que ayuda a matar bacterias y patógenos dañinos que pueden estar presentes en los alimentos. La pepsina es una enzima que digiere proteínas y comienza la descomposición química de las proteínas en péptidos más pequeños.
3. Absorción de Nutrientes: Si bien el estómago es el principal responsable de digerir las proteínas, también desempeña un papel en la absorción de algunos nutrientes. Por ejemplo, el estómago puede absorber pequeñas cantidades de agua, alcohol y ciertos minerales, como calcio y hierro.
4. Regulación del apetito y la ingesta de alimentos: El estómago produce hormonas que regulan el apetito y la ingesta de alimentos. Por ejemplo, cuando el estómago está lleno, libera hormonas como la colecistoquinina (CCK) y el péptido YY (PYY), que le indican al cerebro que reduzca el hambre y promueva la sensación de saciedad.
5. Protección contra infecciones: El ambiente ácido del estómago, junto con las enzimas digestivas, ayuda a eliminar o reducir los microorganismos dañinos que ingresan al cuerpo a través de los alimentos o bebidas. Este mecanismo de protección apoya la defensa del cuerpo contra las infecciones.
6. Absorción de vitamina B12: El estómago es esencial para la absorción de vitamina B12, un nutriente crucial para la síntesis de glóbulos rojos y ADN. Las células del estómago producen una proteína llamada factor intrínseco, que se une a la vitamina B12 y facilita su absorción en el intestino delgado.
7. Almacenamiento y mezcla de nutrientes: El estómago almacena temporalmente los alimentos ingeridos antes de que estén listos para descomponerse en el intestino delgado. También mezcla los alimentos con jugos digestivos para formar una sustancia semilíquida llamada quimo. Luego, esta mezcla pasa al intestino delgado para una mayor digestión y absorción de nutrientes.
8. Comunicación con el cerebro: El estómago se comunica con el cerebro a través del eje intestino-cerebro. Esta comunicación bidireccional permite que el estómago informe al cerebro sobre su estado y necesidades, influyendo en procesos como la regulación del apetito, la absorción de nutrientes y el bienestar general.
En general, la función principal del estómago es iniciar el proceso de digestión, incluida la descomposición de los alimentos, la producción de jugos digestivos y la regulación del paso de los alimentos al intestino delgado. Su papel en la digestión, la absorción de nutrientes y la protección contra infecciones es vital para mantener una buena salud.