La sangre aparece roja a simple vista debido a la presencia de hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemoglobina contiene un ion de hierro que se une a las moléculas de oxígeno, que luego se transportan por todo el cuerpo. Cuando la hemoglobina está oxigenada, aparece de color rojo brillante, mientras que la hemoglobina desoxigenada aparece de un rojo más oscuro. Esta diferencia de color se puede ver cuando la sangre se extrae de una vena (desoxigenada) en comparación con cuando se expone al aire (oxigenada).