La espina bífida es un defecto congénito que ocurre cuando la columna no se cierra completamente durante el embarazo. No es posible tener espina bífida y no nacer con ella. Sin embargo, es posible que una persona tenga espina bífida y no se le diagnostique hasta más adelante en la vida. Esto se debe a que algunos casos de espina bífida son muy leves y no causan ningún síntoma perceptible.