La varicela, causada por el virus varicela-zoster (VZV), y el herpes, causado por el virus del herpes simple (HSV), pueden causar erupciones cutáneas con ampollas. Sin embargo, son virus distintos y pueden diferenciarse mediante varios métodos, incluidas las pruebas de cultivo. En una prueba de cultivo, el VZV y el HSV crecen de manera diferente y producen efectos citopáticos característicos (CPE) en las células infectadas. El VZV típicamente causa células gigantes multinucleadas con inclusiones intranucleares, mientras que el HSV produce células más pequeñas con cromatina marginada y degeneración en globo. Por lo tanto, un técnico de laboratorio experimentado puede distinguir entre varicela y herpes basándose en el CPE observado en el cultivo. Se puede obtener una confirmación adicional mediante pruebas específicas de detección de antígenos virales o ácidos nucleicos.