¿Cómo es el VIH?

El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es un lentivirus que ataca el sistema inmunológico y debilita los sistemas de defensa de las personas contra infecciones y algunos tipos de cáncer. A diferencia de otros virus, el VIH infecta directamente a los glóbulos blancos, específicamente a las células T CD4+ (también conocidas como células T auxiliares), que son vitales para coordinar las respuestas inmunitarias.

Estas son algunas de las características y efectos clave del VIH:

1. Transmisión:el VIH se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección (vaginal, anal u oral), al compartir agujas u otra parafernalia de drogas y por transmisión vertical de una madre infectada a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

2. Etapas de la infección:la infección por VIH avanza a través de varias etapas:

- Infección aguda por VIH (enfermedad de seroconversión):ocurre entre 2 y 4 semanas después de la infección y puede causar síntomas similares a los de la gripe, que pueden ser perceptibles o no.

- Etapa crónica (o de latencia clínica):Esta etapa puede durar muchos años, durante los cuales la persona infectada puede no experimentar ningún síntoma o sólo enfermedades menores.

- Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA):Esta es la etapa más avanzada de la infección por VIH, donde el virus debilita significativamente el sistema inmunológico, provocando infecciones oportunistas, cánceres y otras complicaciones.

3. Síntomas:Durante la etapa crónica, el VIH puede provocar diversos síntomas, entre ellos:

- Ganglios linfáticos inflamados

- Fiebre

- Fatiga

- Pérdida de peso

- Sudores nocturnos

- Diarrea

- Candidiasis bucal

- Erupciones cutáneas

4. Infecciones oportunistas:A medida que el VIH progresa hasta convertirse en SIDA, el sistema inmunológico debilitado hace que las personas sean susceptibles a infecciones oportunistas, como:

- Neumonía por Pneumocystis jirovecii (PCP)

- meningitis criptocócica

- sarcoma de Kaposi

- Linfoma no Hodgkin

5. Tratamiento:Actualmente no existe cura para el VIH, pero la terapia antirretroviral (TAR) combinada eficaz puede suprimir el virus, reducir el riesgo de complicaciones y prolongar significativamente la esperanza de vida. El tratamiento implica tomar una combinación de medicamentos diariamente para atacar diferentes etapas del ciclo de vida del virus.

6. Prevención:Las estrategias de prevención del VIH incluyen:

- Practicar sexo seguro usando condones.

- Evitar compartir agujas y parafernalia de drogas.

- Garantizar la esterilización adecuada del equipo médico.

- Promover la educación y la sensibilización sobre sexo seguro.

7. Estigma y discriminación:Desafortunadamente, el VIH/SIDA todavía está asociado con el estigma y la discriminación en muchas sociedades, lo que puede obstaculizar la prevención, las pruebas y el acceso al tratamiento. Superar el estigma y promover la inclusión es crucial para abordar el impacto del VIH.

Recuerde, la detección y el tratamiento tempranos del VIH pueden mejorar significativamente la calidad y duración de la vida de los afectados. Las pruebas periódicas, las medidas de prevención y el acceso a una atención adecuada son esenciales para controlar el VIH.