¿Cómo se descubrió el VIH?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), está reconocido como uno de los desafíos de salud global más importantes de la historia moderna. Su descubrimiento y posterior comprensión han alterado fundamentalmente los campos de la medicina, la salud pública y la propia sociedad. Aquí hay una breve descripción de cómo se descubrió el VIH:
Observaciones tempranas: A principios de la década de 1980, se observaron grupos de infecciones oportunistas inusuales y cánceres raros, como el sarcoma de Kaposi y la neumonía por Pneumocystis jirovecii (PCP), entre hombres homosexuales jóvenes previamente sanos en Estados Unidos y Europa. Estos casos desafiaron los patrones típicos e inicialmente dejaron perpleja a la comunidad médica.
Identificación de un nuevo retrovirus: En 1983, un equipo dirigido por los virólogos franceses Luc Montagnier, Françoise Barré-Sinoussi y Jean-Claude Chermann en el Instituto Pasteur de París aisló un nuevo retrovirus a partir de una biopsia de ganglio linfático de un paciente con síndrome de linfadenopatía (LAS), una afección que Posteriormente se reconoció como uno de los primeros síntomas de la infección por VIH. El virus recibió el nombre de virus asociado a linfadenopatía (LAV).
Descubrimiento y confirmación independientes: Casi al mismo tiempo, un equipo de investigación dirigido por el virólogo estadounidense Robert Gallo en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) en Bethesda, Maryland, también estaba investigando la posible etiología viral del SIDA. En 1984, el equipo de Gallo informó del aislamiento de un virus, al que denominaron virus linfotrópico T humano tipo III (HTLV-III), de pacientes con SIDA y afecciones previas al SIDA.
Controversia sobre el origen del virus: Inicialmente, hubo una disputa entre los equipos de investigación franceses y estadounidenses sobre a quién se le debía atribuir el descubrimiento del virus del VIH. Sin embargo, análisis genéticos posteriores revelaron que los virus aislados por ambos grupos eran muy similares, si no idénticos. Finalmente, en 1987, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) designó al virus como virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
Identificación del VIH-1 y VIH-2: Investigaciones adicionales llevaron a la identificación de dos cepas distintas de VIH:VIH-1 y VIH-2. El VIH-1 es la cepa más extendida y agresiva, responsable de la gran mayoría de las infecciones por VIH en todo el mundo. El VIH-2 es menos común y se encuentra predominantemente en África occidental.
Investigaciones y avances en curso: Desde su descubrimiento, se han dedicado grandes esfuerzos de investigación a comprender el VIH, su transmisión, patogénesis y tratamiento. El desarrollo de terapias antirretrovirales (TAR) eficaces ha transformado la infección por VIH de una enfermedad terminal a una condición crónica manejable. Sin embargo, la investigación continúa centrándose en desarrollar una cura para el VIH, comprender los reservorios virales y su latencia, y abordar los desafíos actuales, incluida la necesidad de una atención médica asequible y accesible y la prevención de nuevas infecciones.
El descubrimiento del VIH ha tenido un profundo impacto en la salud mundial, lo que ha dado lugar a avances significativos en virología, inmunología y el desarrollo de tratamientos que salvan vidas. La investigación continua y la colaboración internacional son esenciales para abordar eficazmente la actual pandemia de VIH y mejorar las vidas de las personas afectadas en todo el mundo.