¿Cómo coordinan las hormonas la respuesta al estrés?

Las hormonas desempeñan un papel crucial en la coordinación de la respuesta del cuerpo al estrés. Cuando un individuo se enfrenta a una situación estresante, el hipotálamo, una pequeña región en la base del cerebro, activa el sistema nervioso simpático y el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA), lo que lleva a la liberación de varias hormonas que desencadenan una cascada de estrés. Cambios fisiológicos y de comportamiento para ayudar al cuerpo a afrontar el factor estresante:

1. Activación del Sistema Nervioso Simpático (SNS):

- El hipotálamo estimula el sistema nervioso simpático, que libera la hormona epinefrina (adrenalina) de la médula suprarrenal.

- La epinefrina aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria, preparando al cuerpo para una respuesta de "lucha o huida".

- También dilata las vías respiratorias, lo que permite una mayor ingesta de oxígeno y redirige el flujo sanguíneo a órganos esenciales como el cerebro y los músculos.

2. Activación del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA):

- El hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que le indica a la glándula pituitaria que secrete la hormona adrenocorticotrópica (ACTH).

- La ACTH viaja a la corteza suprarrenal, estimulando la liberación de cortisol, una hormona primaria del estrés.

3. Papel del cortisol en la respuesta al estrés:

- El cortisol juega un papel vital en la coordinación de la respuesta del cuerpo al estrés. Tiene múltiples efectos, incluyendo:

- Movilización de Reservas Energéticas: El cortisol estimula la descomposición del glucógeno y las grasas almacenados, liberando glucosa y ácidos grasos en el torrente sanguíneo, proporcionando energía para las mayores demandas del cuerpo durante el estrés.

- Inmunosupresión: El cortisol suprime las respuestas inmunes para prevenir una inflamación excesiva, que puede ser perjudicial en situaciones de estrés agudo.

- Regulación del metabolismo: Ayuda a regular el metabolismo, optimizando el uso de energía durante el estrés.

- Efectos cognitivos y emocionales: El cortisol afecta funciones cognitivas como la memoria y las respuestas emocionales, promoviendo la concentración y el estado de alerta durante situaciones estresantes.

4. Comentarios negativos y regulación:

- A medida que la situación estresante se resuelve o el cuerpo se adapta al factor estresante, la liberación de hormonas disminuye gradualmente a través de un mecanismo de retroalimentación negativa.

- Los niveles reducidos de cortisol indican al hipotálamo y a la glándula pituitaria que reduzcan la producción de CRH y ACTH, respectivamente, lo que eventualmente conduce a un retorno a los niveles hormonales y estados fisiológicos normales.

Estas respuestas hormonales son esenciales para afrontar factores estresantes agudos. Sin embargo, el estrés crónico puede alterar el equilibrio de estas hormonas, lo que podría provocar problemas de salud si no se maneja adecuadamente.