¿Por qué es peligrosa la hipotermia?
1. Daño a órganos: A medida que la temperatura central del cuerpo desciende, los órganos vitales como el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones pueden sufrir daños. La hipotermia afecta negativamente la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficaz, lo que provoca hipotensión (presión arterial baja). La hipotermia grave puede provocar ritmos cardíacos irregulares (arritmias), incluida la fibrilación ventricular, una afección potencialmente mortal que puede provocar un paro cardíaco. El cerebro se vuelve vulnerable a las lesiones causadas por el frío, lo que provoca deterioro de la función mental, confusión, mareos, amnesia y, finalmente, coma.
2. Problemas circulatorios: La hipotermia hace que los vasos sanguíneos se estrechen (vasoconstricción), lo que reduce el flujo sanguíneo a las extremidades y lo desvía hacia el centro del cuerpo para mantener la función de los órganos vitales. Esto puede provocar que la piel se ponga pálida, fría al tacto y, eventualmente, que se produzca congelación (congelación de los tejidos corporales) en casos graves. La congelación puede provocar daños permanentes en los tejidos e incluso la pérdida de partes del cuerpo afectadas, como los dedos de las manos y los pies, las orejas y la nariz.
3. Alteraciones metabólicas: La hipotermia ralentiza la tasa metabólica del cuerpo, lo que puede provocar una reducción del consumo de oxígeno y un mayor riesgo de hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre). La tasa metabólica más lenta también significa que el cuerpo tarda más en calentarse, lo que hace que sea más difícil recuperarse de la hipotermia.
4. Supresión del sistema inmunológico: El frío extremo puede inhibir el sistema inmunológico del cuerpo, haciendo que las personas sean más susceptibles a infecciones como neumonía, influenza y otras enfermedades.
5. Desnudo paradójico de hipotermia: En casos raros, las personas con hipotermia avanzada pueden experimentar un desnudamiento paradójico, un fenómeno en el que se quitan la ropa en un estado de confusión y desorientación. Se cree que esto es el resultado de un mal funcionamiento del sistema nervioso central del cuerpo, donde las vías sensoriales malinterpretan la sensación de frío como calor, lo que hace que la persona se quite la ropa en un intento de "enfriarse".
6. Confusión, desorientación y problemas para tomar decisiones: La hipotermia afecta la claridad mental y la capacidad de tomar decisiones, lo que pone a las personas en riesgo de tomar malas decisiones, exacerbar la situación o retrasar los intentos de rescate.
7. Riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular: El aumento de la tensión ejercida sobre el corazón debido a la vasoconstricción y los cambios en el flujo sanguíneo puede provocar un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, especialmente en personas con afecciones cardiovasculares existentes.
8. Mayor susceptibilidad a accidentes: Como la hipotermia afecta la función mental y la coordinación, aumenta la probabilidad de caídas, accidentes y lesiones.
9. Muerte: La hipotermia grave, si no se trata, puede provocar un fallo total de las funciones vitales del cuerpo y provocar la muerte.
Debido a los efectos críticos y potencialmente fatales de la hipotermia, el reconocimiento oportuno, la prevención y el tratamiento médico adecuado son cruciales para garantizar la seguridad y el bienestar de las personas en ambientes fríos o en riesgo de desarrollar hipotermia.