El término que describe las moléculas extrañas que ingresan al sistema inmunológico es "antígenos". Los antígenos son reconocidos por el cuerpo como extraños y, por lo tanto, inducen al sistema inmunológico a responder. Pueden ser proteínas, azúcares u otras moléculas con las que el sistema inmunológico no está familiarizado. Cuando el cuerpo encuentra antígenos, produce anticuerpos para protegerse de las sustancias extrañas y proteger al cuerpo de las enfermedades.