¿Cómo engaña el estreptococo al sistema inmunológico?
Mimetismo molecular: Streptococcus produce proteínas y antígenos que se parecen mucho a los tejidos humanos. Esta similitud permite que las bacterias se camuflen, lo que dificulta que las células inmunitarias distingan entre lo propio y lo no propio. Al imitar las proteínas humanas, los estreptococos pueden evitar ser reconocidos y atacados por el sistema inmunológico.
Formación de biopelículas: Los estreptococos pueden formar comunidades protectoras de células, conocidas como biopelículas, que las protegen del ataque inmunológico. Estas biopelículas actúan como barreras físicas que limitan el acceso de las células inmunes y los anticuerpos a las bacterias. Dentro de las biopelículas, las células de Streptococcus son más resistentes y más capaces de resistir las defensas inmunes.
Secreción de factores de virulencia: Streptococcus secreta varios factores de virulencia que interfieren directamente con la funcionalidad del sistema inmunológico. Estos factores incluyen enzimas, toxinas y superantígenos que alteran el funcionamiento normal de las células inmunitarias. Por ejemplo, algunas enzimas estreptocócicas pueden degradar anticuerpos y proteínas del complemento, perjudicando la capacidad del huésped para eliminar las bacterias.
Superantígenos: Los superantígenos estreptocócicos son toxinas potentes que pueden activar una gran proporción de células T, provocando una respuesta inmunitaria excesiva y descontrolada. Los superantígenos se unen tanto a las células T como a las células presentadoras de antígenos (APC) fuera del proceso normal de reconocimiento de antígenos, lo que provoca una activación generalizada de las células T y la liberación de citoquinas. Esta respuesta inmune desregulada puede contribuir a infecciones graves y sistémicas.
Inhibición de la fagocitosis: Los estreptococos pueden producir sustancias que interfieren con la fagocitosis, el proceso mediante el cual las células inmunitarias, como los neutrófilos y los macrófagos, fagocitan y destruyen partículas extrañas. Al inhibir la fagocitosis, Streptococcus puede evadir la detección y destrucción inmune.
Respuestas antiinflamatorias: Los estreptococos pueden manipular la respuesta inmune del huésped promoviendo un estado antiinflamatorio. Las bacterias liberan factores que suprimen la producción de citocinas proinflamatorias, que normalmente activan y dirigen las células inmunitarias al sitio de la infección. Al amortiguar la respuesta inflamatoria, Streptococcus puede reducir la vigilancia inmune y facilitar su propagación dentro del huésped.
Estas estrategias de evasión inmune permiten que los estreptococos establezcan y mantengan infecciones en el huésped, causando una variedad de enfermedades, que incluyen amigdalitis, faringitis, escarlatina e infecciones más invasivas como el síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS). Comprender los mecanismos empleados por los estreptococos para engañar al sistema inmunológico es crucial para desarrollar estrategias eficaces de prevención y tratamiento contra las infecciones estreptocócicas.